本書不但是一部人類思想史，也是科學(xué)和知識(shí)的歷史，同時(shí)也包括了重要?dú)v史事件的介紹，因此也是一部通史。

其以宇宙大爆炸作為開端，以時(shí)間為縱軸以地域?yàn)闄M軸，串起了人類文明與思想的歷程。本書共六個(gè)部分：“偉大軸心時(shí)代”論述希臘、印度、中國(guó)的思想，包括柏拉圖、亞里士多德、釋迦牟尼、孔子、老莊等；“千年中世紀(jì)”論述基督教及其神學(xué)、哲學(xué)思想，以及中國(guó)的新儒學(xué)和伊斯蘭教；“文藝復(fù)興大變革”重點(diǎn)論述了唯理論和經(jīng)驗(yàn)論兩個(gè)陣營(yíng)主要代表人物的思想；“啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期”主要論述了康德哲學(xué)、啟蒙思想、牛頓物理學(xué)和自由主義；“西方文明的全面進(jìn)步”論述19世紀(jì)的思想和知識(shí)，包括黑格爾、叔本華、尼采、馬克思、進(jìn)化論、心理學(xué)、社會(huì)學(xué)等；“奇跡般的20 世紀(jì)”主要論述20世紀(jì)的思想和知識(shí)，包括相對(duì)論與量子力學(xué)、各個(gè)理論學(xué)派和主要的思想家、科學(xué)哲學(xué)、意識(shí)科學(xué)和復(fù)雜系統(tǒng)科學(xué)等，并以展望未來(lái)結(jié)尾。書中內(nèi)容豐富，涵蓋方方面面，因篇幅有限，必然有詳略的選擇，力求做到大事不漏，小事也點(diǎn)到為止。