本書共有“在街上消失的文字”“被破壞的傳統(tǒng)”“新藝術(shù)、新空間”“盲目崇拜和全球化海報(bào)”“全球化的新時(shí)代”五個(gè)章節(jié), 從革命的版畫到19世紀(jì)的倫敦和巴黎街頭的宣傳畫, 最后以二十世紀(jì)的流行文化海報(bào)的崛起結(jié)束, 考察了當(dāng)代的海報(bào)設(shè)計(jì)案例。本書從多角度發(fā)現(xiàn)一個(gè)豐富多彩的海報(bào)世界, 涵蓋了蘇聯(lián)到美國(guó)以及世界其它地方的經(jīng)典海報(bào)。書中共有150個(gè)精彩的海報(bào)設(shè)計(jì)作品, 從全新的角度對(duì)海報(bào)設(shè)計(jì)進(jìn)行詮釋, 并提供了深入的見解, 總結(jié)了海報(bào)設(shè)計(jì)的發(fā)展和實(shí)踐。
我們理解的“海報(bào)”是印在一定規(guī)格的紙張上、以在公共場(chǎng)所張貼的方式推廣某些內(nèi)容的藝術(shù)形式，英語(yǔ)“Poster”中的“Post”就是“張貼”的意思。因此，海報(bào)具有平面設(shè)計(jì)所包含的幾乎所有的元素：插圖、字體、文本、標(biāo)志。而設(shè)計(jì)的目的就是要吸引路人的注意力（Eye-catching）、傳達(dá)信息（Informative）。因?yàn)閮?nèi)容不同、目的不同，海報(bào)有很多不同的種類，例如政治宣傳、電影和其他演出的推廣、展覽和文化活動(dòng)的推廣、企業(yè)形象的推廣、商品的推廣。近年來還出現(xiàn)了藝術(shù)品形式的印刷海報(bào)，做室內(nèi)裝飾用。
雖然我們做歷史的人可以把海報(bào)上溯到千年之前，但是我們現(xiàn)在看到的現(xiàn)代海報(bào)出現(xiàn)得比較晚，是19世紀(jì)四五十年代在西方國(guó)家出現(xiàn)的。1796年出現(xiàn)了德國(guó)人森非得（Alois Senefelder）發(fā)明的彩色石版印刷技術(shù)（Colour Iithography），到19世紀(jì)中期商業(yè)消費(fèi)需求到了商品需要海報(bào)推廣的階段，兩者結(jié)合出現(xiàn)了第一批現(xiàn)代海報(bào)，且絕大部分是彩色石版印刷的。法國(guó)藝術(shù)史家伽羅（Max Gallo）說海報(bào)從無(wú)到有，已經(jīng)經(jīng)歷了200年的發(fā)展。總結(jié)海報(bào)的功能，他列出以下幾條：吸引路人的注意力（To attract the attention of passers-by），使我們了解不同的政治觀點(diǎn)（Making us aware of a political viewpoint），刺激我們?nèi)⒓右恍┨貏e的活動(dòng)（Enticing us to attend specific events），鼓勵(lì)我們購(gòu)買某些特別的商品（Encouraging us to purchase a particular product or service）。他的說法相當(dāng)全面，海報(bào)就是這樣的一個(gè)藝術(shù)工具。當(dāng)然，當(dāng)代還出現(xiàn)了一些畫報(bào)，是為了在設(shè)計(jì)競(jìng)賽中贏取評(píng)委的眼球而獲獎(jiǎng)，這里海報(bào)投其所好，順潮流而走，卻不一定具有伽羅教授講的那些功能了。
百年以前，有少數(shù)藝術(shù)家認(rèn)識(shí)到海報(bào)具有藝術(shù)的價(jià)值，并且有可能成為一種設(shè)計(jì)和藝術(shù)結(jié)合的新形式，因此第一批海報(bào)藝術(shù)家投入創(chuàng)作，代表人物有亨利·德·圖盧茲·勞特累克、阿爾豐斯·穆夏（Alphonse Mucha）等，出現(xiàn)了印象派時(shí)期的海報(bào)、“新藝術(shù)運(yùn)動(dòng)”（Art Nouveau）的海報(bào)，繼而到象征主義（Symbolism）風(fēng)格的海報(bào)、立體主義（Cubism）風(fēng)格的海報(bào)，還有蔚為壯觀的“裝飾藝術(shù)運(yùn)動(dòng)”（Art Deco）風(fēng)格的海報(bào)。到包豪斯（Bauhaus）設(shè)計(jì)學(xué)院時(shí)期，海報(bào)已經(jīng)進(jìn)入現(xiàn)代時(shí)期。第二次世界大戰(zhàn)之后，商業(yè)經(jīng)濟(jì)蓬勃發(fā)展，海報(bào)數(shù)量暴增，各種風(fēng)格層出不窮，而海報(bào)的藝術(shù)范兒卻依然存在。20世紀(jì)60年代的嬉皮士運(yùn)動(dòng)海報(bào)（Hippie posters）、波普（POP）海報(bào)也都在當(dāng)時(shí)異軍突起，引起收藏家的興趣。
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