本書寫于1942年, 針對我國經(jīng)典閱讀比較艱奧, 一般人敬而遠(yuǎn)之的狀況, 朱自清先生用淺明而切實(shí)的文字, 基本上按我國古代經(jīng)史子集分類法的順序, 于十三篇文章中, 要言不煩地介紹了《說文解字》、四書五經(jīng)、《戰(zhàn)國策》、《史記》、《漢書》等典籍, 還涉及諸子百家、辭賦、詩、文等各類別中的名著。該書八十多年來廣為流傳, 成為普及中國傳統(tǒng)文化的啟蒙經(jīng)典。本書還根據(jù)內(nèi)容配有數(shù)十幅古代典籍的書影和歷史文化名人的頭像, 讀者在閱讀之余, 可以進(jìn)一步加深對古代經(jīng)典的認(rèn)識和了解。