本書是一部視角獨特、敘述新穎的日本古代史讀物, 集合了1991年版《重新解讀日本歷史》和1996年版《續(xù)·重新解讀日本歷史》兩本書的內(nèi)容。本書前半部, 從文字的普及、貨幣的流通、日本不同地區(qū)的生活方式、商業(yè)和農(nóng)業(yè)活動, 以及女性地位的變化, 來說明日本在14世紀時社會所發(fā)生的劇烈變動。本書的后半部, 則嘗試圍繞日本古代史來提出一些重要的、根本的問題: 日本是以農(nóng)立國的農(nóng)業(yè)大國嗎? 日本社會是農(nóng)業(yè)社會嗎? 日本的百姓等同于農(nóng)民嗎?