本書講述法國大革命前后的理性發(fā)軔時代歐洲藝術的主要特色。作者在序言中說道: “大革命在將人們從被文藝復興撼動的舊的社會泛神論中解脫出來以后, 便醞釀著新的節(jié)奏�！边@一卷作者將帶領讀者領略“新的節(jié)奏”, 分三個章節(jié)分別講述了十七世紀的佛蘭德斯、荷蘭、西班牙三地的藝術。作者延續(xù)前幾卷一貫的作風, 將自己的主觀感受融于藝術史的講述之中, 通過對三地主要畫家的剖析, 為讀者揭示了這一時期歐洲藝術的主要特征。這一卷著重介紹的畫家包括佛蘭德斯畫家魯本斯, 荷蘭大畫家哈爾斯、倫勃朗和弗美爾, 西班牙畫家委拉斯凱茲等。