本書(shū)是桑塔亞那的五卷本作品《理性的生活》的第一卷。在本書(shū)中，桑塔亞那首先提出了《理性的生活》的核心主題:理性不是人的純粹智力活動(dòng)，相反，它是沖動(dòng)和反思、本能和思維能力的完美結(jié)合。然后，作者從常識(shí)的角度展開(kāi)了這個(gè)主題，從理性的發(fā)源地“即刻物”講起，考察了心靈的發(fā)展史。接著，作者通過(guò)進(jìn)一步分析“經(jīng)驗(yàn)”“自然”“智力”“語(yǔ)言”“人性”等概念，并巧妙地將自然主義、經(jīng)驗(yàn)主義、懷疑主義、現(xiàn)實(shí)主義和唯心主義等不同的哲學(xué)流派編織在一起，為我們勾勒出理性的生活的基本輪廓，并展示了人是如何借助于理性對(duì)經(jīng)驗(yàn)的逐漸把握，不斷接近于生活的理想。