一、回溯人類遠(yuǎn)古歷史，探究古代財富不均問題
有學(xué)者聲稱，所有早期的人類社會皆是極度不平等的，階層剝削嚴(yán)重，農(nóng)民飽受壓迫，奴隸終日勞作。但也有學(xué)者認(rèn)為，古代世界的許多國家集體觀念更強(qiáng)，更推崇平等。為何人文學(xué)科領(lǐng)域?qū)ι鐣�不平等的程度和意義的看法分歧如此之大？原因之一是，社會科學(xué)家和歷史學(xué)家忽略了先前人類社會的考古記錄。……利用考古學(xué)還原人類社會不平等的歷史樣貌及其對社會發(fā)展的作用，將有助于了解社會不平等的源起、本質(zhì)和意義。
本書的作者將目光延伸至遠(yuǎn)古的過去，收集了大量來自各國的考古數(shù)據(jù)，探究財富不平等的根源。

二、開創(chuàng)性運(yùn)用基尼系數(shù)，對古代財富不平等進(jìn)行定量研究和分析
對社會不平等看法分歧巨大的第二個原因：缺乏系統(tǒng)反映古代社會狀況的可比較數(shù)據(jù)。今天研究不平等，靠的是定量分析。經(jīng)濟(jì)史學(xué)家近期開始將社會不平等問題的定量研究延伸至古代社會。要想真正了解社會不平等是如何產(chǎn)生的、數(shù)千年來人類如何制造和應(yīng)對財富不平等，以及數(shù)百年來財富和權(quán)力的關(guān)系發(fā)生了怎樣的變化，定量考古數(shù)據(jù)不可或缺。
本書涵蓋了首次運(yùn)用考古數(shù)據(jù)進(jìn)行的古代社會不平等定量系列研究。諸位作者使用基尼系數(shù)（輔以其他測量指標(biāo)）對資本主義社會出現(xiàn)前幾千年的財富不平等進(jìn)行評估。通過人類社會不平等的起源、歷史、多樣性和成因的跨學(xué)科文獻(xiàn)分析，針對遠(yuǎn)古人類社會的財富不平等進(jìn)行一系列可比較、可量化的經(jīng)驗性研究。

三、令人驚嘆的研究成果，顛覆傳統(tǒng)認(rèn)知
書中用基尼系數(shù)等工具對考古數(shù)據(jù)進(jìn)行定量分析和研究，帶來了很多意想不到的收獲。人類學(xué)家一度認(rèn)為，所有狩獵采集者都是平等主義者，直到考古學(xué)和人類學(xué)兩門學(xué)科的田野調(diào)查證明此觀點(diǎn)與事實(shí)相悖。
本書研究結(jié)果表明，許多現(xiàn)存的對古代社會財富不平等的描述要么是錯誤的，要么是過度簡化的。比如一些以狩獵采集為主的古代社會和早期的農(nóng)耕村落，其財富不平等程度要比大多數(shù)學(xué)者通常以為的更深。又比如有些早期的城邦和王國，其財富分配遠(yuǎn)比學(xué)界普遍認(rèn)為的更平等。

四、美國國家科學(xué)院院士主導(dǎo)編寫，收錄近30位專家學(xué)者研究成果
本書編者分別為華盛頓州立大學(xué)人類學(xué)杰出教授、美國國家科學(xué)院院士蒂莫西·A.科勒和亞利桑那州立大學(xué)考古學(xué)教授邁克爾·E.史密斯，內(nèi)容源自2016年美國考古學(xué)會組織的一次名為古代家庭財富不平等的測定與探究：自下而上的不平等的研討會，收錄了近30位致力于相關(guān)領(lǐng)域研究的專家學(xué)者的研究成果，從內(nèi)容上體現(xiàn)了學(xué)術(shù)的嚴(yán)謹(jǐn)性及專業(yè)性。