這是一本科普讀物類型的書�！逗棋�: 永不止步的太空探索》從19世紀(jì)俄國火箭先驅(qū)康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基的思索開始, 到東西方太空競賽和成功登月的盛況和榮耀, 再到航天飛機(jī)和國際空間站的穩(wěn)步發(fā)展, 最后到人類探險家探訪其他星系或定居其他星球的驚人未來概念, 探索太空對了解宇宙和認(rèn)識我們在其中的位置不可或缺, 而且很可能對人類的最終生存產(chǎn)生至關(guān)重要的作用。所以, 快快爬上宇宙飛船, 系好安全帶, 讓自己坐得舒服點(diǎn), 我們這就開始下一次飛躍!
我早的童年記憶里存放著一些關(guān)于魔法世界的鮮活畫面，不是魔幻故事中的納尼亞王國，也不是小熊維尼居住的百畝森林，而是一顆名為火星的紅棕色星球。記得那是 1976 年，世界超音速客機(jī)——協(xié)和式飛機(jī)（Concorde）飛上天空，29 個國家聯(lián)合抵制奧運(yùn)會，抗議南非的種族隔離制度，家用錄像帶上市。同年 7 月 20 日，也就是我五歲生日的前一個月，美國國家航空航天局（NASA）的“海盜 1 號”（Viking 1）著陸器登陸火星，傳回了有史以來第一張火星表面的照片。我至今仍記得當(dāng)時在新聞報道中看到的盛景奇觀，淺鮭魚色的浪漫天幕下，探測器的著陸腿牢牢踩在布滿巖石的火星土壤上，整個世界都被這顆星球染成了幽幽的銹紅色。幼年的我深深為之迷醉了。
“海盜 1 號”傳回的影像具象了太空這一概念，宇宙從此不再遙不可及，反而變得真實(shí)可觸。實(shí)際上，之前已經(jīng)有航天員傳回了在軌道上或在月球表面拍攝的照片，也有望遠(yuǎn)鏡捕捉到的木星等遙遠(yuǎn)行星的圖像。但是，這些照片令人感到不可思議的同時，也給人陌生感和抽象感，人們很難將其與自己在現(xiàn)實(shí)世界中的所見所聞聯(lián)系起來。而“海盜 1 號”和兩個月后登陸火星的“海盜 2 號”傳回的圖像，向人們展示了一個與地球極其相似的世界，如若不仔細(xì)辨別，只草草掠過一眼，甚至?xí)`以為這就是我們的地球�？粗@些圖像，你就仿佛置身其中，火星幾乎觸手可及。
如今，人類的太空事業(yè)正處于關(guān)鍵時刻。近 50 年來，人類航天員準(zhǔn)備重返月球，并希望能夠步履不停，繼續(xù)前往火星甚至更遙遠(yuǎn)的宇宙深處。人類一次踏上月球是在 1972 年，此后就再也沒有離開過近地軌道。而現(xiàn)在，NASA 對探索月球和相關(guān)的科學(xué)研究重燃興趣，我們因此得以見證即將開啟的新一輪太空探索活動。NASA 的計劃十分宏偉，甚至包括在月球軌道上建立一個空間站，以及迅速發(fā)展私人太空公司和太空旅游產(chǎn)業(yè)。
然而，這并不僅僅是為了在太空留下人類的旗幟和足跡。未來十年將有一撥新的深空探測器升空，去探索太陽系的行星及其衛(wèi)星。新的火星登陸任務(wù)將試圖觀察火星上是否存在過的生命的化學(xué)特征和地質(zhì)特征，并部署一架偵察直升機(jī)從空中勘察這顆紅色星球。而哈勃太空望遠(yuǎn)鏡（Hubble Space Telescope）的繼承IV者——神通廣大的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（James Webb Space Telescope），也將開始其主要任務(wù)：研究行星、恒星和第一代星系（由許多恒星組成的星系群，如銀河系）的誕生過程，這些星系數(shù)十億年前在早期宇宙“熱湯”中凝結(jié)而成。除此之外，人類還肩負(fù)著其他新的任務(wù)，如前往太陽系外域，研究氣態(tài)巨行星——木星和土星，還有它們的衛(wèi)星，其中一些行星的冰凍表面下可能潛藏著液態(tài)水形成的海洋。這些飛行任務(wù)的調(diào)查結(jié)果很可能像以前的“海盜號”一樣，激勵下一代天文學(xué)家和航天科學(xué)家。
本書是對太空旅行科學(xué)的簡要介紹，從 19 世紀(jì)俄國火箭先驅(qū)康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基（Konstantin Tsiolkovsky）的思索開始，到東西方太空競賽和成功登月的盛況和榮耀，再到航天飛機(jī)和國際空間站的穩(wěn)步發(fā)展，到人類探險家探訪其他星系或定居其他星球的驚人未來概念，都一一記敘在冊。
探索太空對了解宇宙和認(rèn)識我們在其中的位置不可或缺，而且很可能對人類的終生存產(chǎn)生至關(guān)重要的作用。所以，快快爬上宇宙飛船，系好安全帶，讓自己坐得舒服點(diǎn)，我們這就開始下一次飛躍！
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