本書是根據(jù)福斯特在哈貝馬斯指導(dǎo)下寫就的博士論文修改而成。在本書中，福斯特提出了幾個(gè)問(wèn)題：當(dāng)神性的或者自然的法則失效的時(shí)候，正義的規(guī)范的權(quán)威建立在哪里呢？如果“正義女神”身處一個(gè)完全不同的政治社會(huì)中——她如何喚起共同而普遍的道德觀念呢？
由此出發(fā)，福斯特認(rèn)為不考慮單個(gè)的人格而去追尋一種普遍的正義，以及去追求一種同具體的人的經(jīng)驗(yàn)相分離的理性，隱含著某種危險(xiǎn)。因此，為了解決上述問(wèn)題，福斯特對(duì)關(guān)于“正義”概念所提出的不同語(yǔ)境進(jìn)行了探討，他認(rèn)為對(duì)“正義的諸語(yǔ)境”的區(qū)分，有助于闡明這些規(guī)范性條件，只有在確定的條件下，一個(gè)公正的社會(huì)才能夠被建構(gòu)起來(lái)。
由此出發(fā)，福斯特通過(guò)對(duì)自由主義理論的原子論的個(gè)人概念的批判、對(duì)自由主義的正義及權(quán)利原則的中立要求和個(gè)人權(quán)利對(duì)共同體的善所具有的優(yōu)先性的批判、對(duì)自由主義關(guān)于政治共同體的理解在整合和道德力量上的匱乏的批判以及對(duì)普遍主義道德理論的批判來(lái)區(qū)分出正義的四個(gè)語(yǔ)境，他認(rèn)為一種正義的理論是與語(yǔ)境聯(lián)系在一起但又超越語(yǔ)境的，一個(gè)能夠?qū)⑦@些語(yǔ)境統(tǒng)合起來(lái)的社會(huì)才是公正的社會(huì)。