愛默生的思想大多以散文、演講、詩歌的形式來表達(dá)。1836年，愛默生出版了《論自然》一書，提出超驗(yàn)主義思想，奠定了他在文學(xué)上的聲望。1837年發(fā)表的演講《美國(guó)學(xué)者》，被霍姆斯霍姆斯（Oliver Wendell Holmes，Sr��，1809～1894），美國(guó)著名作家，哈佛大學(xué)教授，與愛默生是同時(shí)代人并保持親密關(guān)系，深受愛默生影響。其子小霍姆斯（Oliver Wendell Holmes,Jr�保�，美國(guó)歷史上最偉大的法官之一，1902～1932年擔(dān)任美國(guó)聯(lián)邦最高法院大法官。稱為美國(guó)的“思想獨(dú)立宣言”。1838年的《神學(xué)院演講》則堪稱宗教上的獨(dú)立宣言，由于宣揚(yáng)直覺的精神體驗(yàn)，批評(píng)傳統(tǒng)教會(huì)的形式主義，引起宗教人士不滿，導(dǎo)致此后哈佛大學(xué)近30年未請(qǐng)他進(jìn)入該校演講。1841年他發(fā)表《自我信賴》一文，這篇文章可看作美國(guó)個(gè)人主義在理論上的獨(dú)立宣言。 愛默生有關(guān)個(gè)人的思想比較集中地體現(xiàn)在《自我信賴》一文中，同時(shí)也見于其他著述�？傮w說來，無論在宗教、哲學(xué)思想中，還是優(yōu)美的散文、詩歌中，關(guān)于自我的思想流動(dòng)貫穿其間，可以說，愛默生以一種文化宣言的方式將美國(guó)個(gè)人主義上升為理念層面，上升為民族精神的指導(dǎo)思想。