現(xiàn)代慈善基金會的興起與美國的霸權崛起發(fā)生在近乎同一時期，但是直到20世紀70年代，慈善基金會的政治角色長期遭到主流政治學與國際關系研究的忽視。
本書作者提出，慈善基金會通過“暗金政治”即較少受法律限制的非公開資金而獲得影響政治的各種運作，成為支持美國霸權的軟硬兩種實力的臺前或幕后“金主”。
作者以政治社會學為視角，創(chuàng)新性地提出了慈善基金會的權力機制，即“金智結合體”（慈善基金會—智庫復合體）。一方面，慈善基金會通過投入金錢將有潛力的思想孵化為有影響力的政治觀念，；另一方面，慈善基金會以知識精英為先導來接觸和影響其他社會精英，最終把具有政治能量的思想觀念推送至權力的核心。
作者繼而得出結論認為，慈善基金會隱身于觀念社群的背后，以一種比政治、經(jīng)濟、軍事等硬實力更柔軟、更隱蔽的方式在全球范圍內(nèi)推進美國的意識形態(tài)外交政策，進而成為美國全球霸權的推手與護持。