本書是朱自清為普通讀者撰寫的介紹中國古代文化典籍的指南, 以通俗曉暢、深入淺出的文字, 提綱挈領地介紹了我國文化遺產(chǎn)中的經(jīng)典作品。全書共十三章, 按照歷史發(fā)展的脈絡, 梳理了包括《說文解字》《周易》《尚書》《詩經(jīng)》《三禮》《春秋三傳》《四書》《戰(zhàn)國策》《史記》《漢書》、諸子百家、詩、文等經(jīng)典內(nèi)容。是一本優(yōu)秀的國學知識入門讀本。葉圣陶認為此書是一些古書“切實而淺明的白話文導言”, 古書的來歷, 其中的大要, 歷來對于該書有什么問題, 當前對該書研究到什么程度, 閱讀此書后都可以得到一個簡明的概念。