本書是英國著名歷史學(xué)家埃里克·霍布斯鮑姆在法國大革命二百周年紀(jì)念之際所創(chuàng)作的研究回顧性專著。書稿脫胎于1989年4月作者在羅格斯大學(xué)進(jìn)行的三場梅森·韋爾奇·格羅斯講座，后進(jìn)行整理擴充，并付梓。本書聚焦大革命史——而不是大革命本身——在19世紀(jì)和20世紀(jì)經(jīng)歷的解釋的變遷，結(jié)合相應(yīng)時代社會思潮和社會運動的語境進(jìn)行了梳理和解釋。在此基礎(chǔ)上，作者批判了20世紀(jì)80年代以來西方史學(xué)界盛行的“修正主義”風(fēng)潮，并強調(diào)：大革命永久地改變了世界，并引入了能繼續(xù)改變世界的力量，它的重要性是不容置疑的。