本書以1910-1911年中國(guó)東北的社會(huì)歷史和各國(guó)在華交往博弈為研究對(duì)象，考察清末中國(guó)的環(huán)境狀況與相關(guān)地區(qū)力量。資本主義全球市場(chǎng)的經(jīng)濟(jì)掠奪引發(fā)了東北的環(huán)境問題，俄、日、美等列強(qiáng)借治理環(huán)境名義，企圖進(jìn)一步擴(kuò)大在東北的權(quán)益，而清政府試圖"以夷制夷"，進(jìn)行回應(yīng)與制衡。本書認(rèn)為，這場(chǎng)博弈是近代中國(guó)應(yīng)對(duì)列強(qiáng)主權(quán)侵犯的一個(gè)歷史切入點(diǎn)，客觀上推動(dòng)了近代環(huán)境保護(hù)以及科學(xué)技術(shù)在中國(guó)的傳播，一定程度上促進(jìn)了近代化過程。書中關(guān)于近代中國(guó)的環(huán)境保護(hù)、國(guó)際合作等議題，對(duì)今天以史為鑒、維護(hù)生態(tài)安全、樹立人類共同體意識(shí)依然具有警醒和教育意義。