被稱為美國三大劇作家之一的阿瑟，米勒雖然是猶太后裔，但其作品并沒有濃厚的猶太文學(xué)和文化色彩，而是旨在反映人類的普遍經(jīng)驗(yàn)和問題。他的《推銷員之死》更是被稱為一個(gè)普通美國人的悲劇。因此，他的作品，尤其是《推銷員之死》（以下簡稱《推》），可以被看成美國主流文學(xué)的代表，是美國主流文化的載體。美國黑人劇作家奧古斯特·威爾遜獲得一次托尼獎(jiǎng)和兩次普利策獎(jiǎng)，被稱為“當(dāng)代美國劇作家中唯一能與最杰出的戲劇大師奧尼爾、威廉斯或米勒相提并論者”（Plum566）。他試圖通過書寫黑人歷史重塑非裔美國人的身份；通過黑人記憶連接美國黑人的過去、現(xiàn)在和將來。他的作品始終強(qiáng)調(diào)非洲黑人文化的傳承對當(dāng)代美國黑人的重要意義。被公認(rèn)為其核心之作的《籬笆》（以下簡稱《籬》），無疑深烙著美國非裔文化的印記。
    這兩部作品的情節(jié)、人物關(guān)系和主題都極其相似。兩劇都講述了男主人公追尋個(gè)人價(jià)值，尋求所謂“美國夢”的努力、挫折和失��；都描寫了父親和兩個(gè)兒子之間的矛盾沖突；兩個(gè)男主人公都背叛了善解人意、忠實(shí)勤勞的妻子，有了婚外情；兩人都或多或少地生活在現(xiàn)實(shí)和虛幻之間，言語激狂，類似瘋癲，卻又勇?lián)�重�?zé)，堅(jiān)韌不拔；兩人都在劇終死去，他們的死亡都引起家人，尤其是兒子對他們的緬懷及對自身和未來的思考。在表述尋求“美國夢”和確立個(gè)人身份（identity）主題的同時(shí)，這兩部劇都體現(xiàn)了資本主義商業(yè)發(fā)展對人的異化和個(gè)人理想與社會(huì)嚴(yán)酷現(xiàn)實(shí)的矛盾沖突。這些主要是通過主人公與家庭成員之間的關(guān)系來體現(xiàn)的。
    《推》劇描述了推銷員威利·洛曼美國夢的破滅和與兩個(gè)兒子之間，尤其是和大兒子比夫之間的矛盾沖突。威利一直夢想成為一名偉大的推銷員，可以坐在家里打個(gè)電話就把生意搞定。但事實(shí)上，他的事業(yè)逐漸走下坡路，客戶減少，入不敷出，生活難以為繼。他一心想成為被人尊重的大人物，卻經(jīng)常被人嘲笑，最終甚至被為之工作了三十多年的公司開除。理想和現(xiàn)實(shí)的差距使他經(jīng)常陷入精神恍惚，時(shí)常夢囈般地自言自語，自吹自擂，但又自相矛盾。兩個(gè)兒子由于他錯(cuò)誤觀念的灌輸，同樣生活在夢幻中，認(rèn)為自己總有一天可以干成一件了不起的大事�？墒�，比夫由于盲目自信，無法與人合作、受人差遣，再加上偷盜的惡習(xí)因?qū)冶桓赣H縱容而變本加厲，總是因此失業(yè)，甚至入獄。小兒子哈皮聲稱自己是家大公司的推銷員，甚至要朝經(jīng)理職位沖擊；而實(shí)際上，他只是推銷員的小助理，終日無所事事，收入菲薄。威利似乎將所有希望寄托在比夫身上，因?yàn)樗�在高中時(shí)橄欖球打得好，很有希望上大學(xué)。然而，由于數(shù)學(xué)不及格，比夫失去了上大學(xué)的資格，就此淪落。而他放棄補(bǔ)考的原因是無意中發(fā)現(xiàn)了父親的婚外情，父親在其心目中的高大形象瞬間崩塌，兩人之間的肢體沖突導(dǎo)致比夫被趕出家門。即使比夫之后偶爾回家，對彼此的失望仍導(dǎo)致父子間爭執(zhí)不斷。最后，比夫試圖從以前的老板處借錢做體育用品生意的努力失敗了，這成了壓垮威利的最后一根稻草。懷著讓比夫拿著兩萬元人壽保險(xiǎn)金干件大事的夢想，威利犧牲了自己的生命。在威利的葬禮上，頗受震撼的兩個(gè)兒子似乎都對父親有了某種程度的理解和摻雜同情的尊重。
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