馬克思、恩格斯的共產主義學說創(chuàng)立以后，對這一理想的追求逐漸成為一種世界性的實際運動。俄國十月社會主義革命就是實踐馬克思、恩格斯的共產主義學說的一個成果。俄國十月社會主義革命成功以后，又形成了以列寧主義為指導的共產主義運動，并造就了蘇聯(lián)式的現(xiàn)實社會主義制度。這種制度雖然是以馬克思、恩格斯對第一階段共產主義社會的設想為藍本的，但是在與馬克思、恩格斯的設想要求的條件完全不同的條件下，卻與馬克思、恩格斯對第一階段共產主義社會的設想具有相當?shù)木嚯x。中國共產黨在列寧主義的指引下，也建立了蘇聯(lián)式的社會主義制度，在生產關系方面，消滅了私有制，只存在兩種公有制，如果按照馬克思和恩格斯的標準，則是一只腳在社會主義門檻內而另一只腳在社會主義門檻外的社會制度。從20世紀80年代開始，在中國當前生產力和生產方式的制約下，通過改革，逐步恢復了包括私有制在內的多種經濟成分并存的格局和市場調節(jié)，這既使中國社會的生產力能夠更順利地向前發(fā)展，又使中國社會的面貌同馬克思、恩格斯的設想的距離越拉越大。這種“社會主義”概念與馬克思、恩格斯的“社會主義”概念雖有聯(lián)系，卻存在著很大的差別。為了不與這種現(xiàn)實的社會主義相混淆，我們決定不稱自己的闡述對象為“科學社會主義”，而稱之為“科學共產主義”。同樣，為了避免出現(xiàn)相關概念的混亂，對“第一階段共產主義社會”也不采用列寧的說法，即不稱為“社會主義社會”，而恢復馬克思的說法，稱為“第一階段共產主義社會”。在本書的敘述中，除了引號中的引文外，凡與“共產主義”同義的“社會主義”均改為“共產主義”。
    本書共十四章。第一章是科學共產主義學說在馬克思主義體系中的位置；第二章是科學共產主義學說的理論前提即唯物史觀；第三章是空想共產主義和空想社會主義所提供的思想材料；第四章是共產主義設想的依據；第五章是共產主義設想的內容；第六章是共產主義設想實現(xiàn)的條件；第七章是共產主義設想實現(xiàn)途徑中的無產階級革命；第八章是共產主義設想實現(xiàn)途徑中的無產階級專政；第九章是唯物史觀與剩余價值學說對于科學共產主義學說的不同意義；第十章是科學共產主義學說的對象、學科屬性和任務；第十一章和第十二章是20世紀的共產主義實踐及其對共產主義理論的影響；第十三章是經濟的社會形態(tài)的演變是一種自然歷史過程；第十四章是全球化與共產主義的歷史趨勢。