中華民族具有五千多年的文明史，創(chuàng)造了悠久的歷史和燦爛的文化，在世界民族之林中猶如一棵參天巨柏，令世界矚目。古代中國憑借強(qiáng)盛的國力和燦爛的文化一度在對外文化交流中處于文化輸出國的主體地位。晚清民國時期，隨著國力衰落以及西方科技文化的發(fā)展，中國的近代文化落后于西方，中國的對外文化交流也隨之發(fā)生了重大轉(zhuǎn)折。
　　中國和日本兩個國家是一衣帶水的近鄰，雙方的友好文化交流源遠(yuǎn)流長。自古隊來，中日兩國即保持著密切往來和文化交流，在古代中日兩國文化交流中，中國長期居于文化輸出國地位。而晚清時期，由于世界政治、經(jīng)濟(jì)形勢的變化，中日兩國文化交流打破了傳統(tǒng)的交流關(guān)系，呈現(xiàn)出新的特點。
　　明清時期，由于閉關(guān)鎖國，妄自尊大，盲目地以“天朝上國”自居，無視西方科技的發(fā)展，當(dāng)時的中國從一個文化強(qiáng)國逐漸成為落后于西方的國家。1840年鴉片戰(zhàn)爭后，在西方堅船利炮的攻擊下，中國淪為半殖民地半封建國家。盡管鴉片戰(zhàn)爭后，以林則徐、龔自珍和魏源為苜的有識之士面對“數(shù)千年未有之變局”，開眼看世界，并提出了“師夷長技以制夷”的口號，然而，由于晚清統(tǒng)治階級一味盲目自大、腐敗無能，中國并沒有及時奮起。第二次鴉片戰(zhàn)爭后，晚清政府的改革源和實干家發(fā)起了“洋務(wù)運動”，通過開辦工廠和學(xué)堂學(xué)習(xí)和引進(jìn)西方先進(jìn)的科技文化。然而，甲午中日戰(zhàn)爭一役，北洋艦隊全軍覆沒，標(biāo)志著洋務(wù)運動的失敗。
　　反觀日本，自19世紀(jì)60年代以來，日本受到西方文化的強(qiáng)烈沖擊，進(jìn)行了一系列改革，走上了資本主義發(fā)展的道路，迅速從半殖民地半封建國家躍升至世界強(qiáng)國。1894年，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)后，中國接連失敗，被迫與日本簽訂了《馬關(guān)條約》。中日《馬關(guān)條約》的簽訂引發(fā)了西方列強(qiáng)瓜分中國的狂潮，中國的國際地位一落千丈。而甲午戰(zhàn)爭中，中國的失敗使得晚清朝野上下不得不面對日本崛起的事實。清光緒帝決定效仿日本明治維新以圖自強(qiáng)，支持維新運動，即戊成變法。在北京京師同文館中設(shè)立東文館，培養(yǎng)日語翻譯人才，同時派考察團(tuán)到日本考察，并于1896年開始向日本派遣留學(xué)生。而日本從本國利益出發(fā)采取了吸引中國留學(xué)生的政策。在中日兩國政府的推動下，晚清民國時期出明了中國留學(xué)生長期、大規(guī)模赴日留學(xué)的熱潮。