干旱是主要的自然災害之一，具有發(fā)生頻率高、持續(xù)時間長、波及范圍廣等特點，并對經(jīng)濟、社會和環(huán)境造成廣泛影響。在優(yōu)選范圍內(nèi)，干旱每年造成的損失約為800億美元，約占所有自然災害損失的五分之一。20世紀90年代初，美國每年因干旱造成的年損失為60億~80億美元。在歐盟，每年的干旱損失約75億歐元。我國盛行季風氣候，屬易旱多旱區(qū)，制約著社會經(jīng)濟的發(fā)展。近年來，氣候變化和人類活動的雙重影響，加之社會經(jīng)濟快速發(fā)展對水資源的需求不斷加大，使得我國干旱事件愈加頻發(fā)，如2007年川渝大旱、2009年華北冬春連旱、2010年西南大旱等。干旱的發(fā)生過程極為復雜，應該從只關注自然過程向綜合物理系統(tǒng)（氣候-水文）和社會系統(tǒng)（包括反饋）轉變。干旱無法避免，因此要強調減少未來干旱風險，轉向更加積極主動的防御方式，即強調備災規(guī)劃、重視適當?shù)臏p緩措施、改善干旱監(jiān)測與預報水平、降低社會脆弱性以及開發(fā)綜合預警信息系統(tǒng)等。