序言（漆貫榮/文）
時(shí)間是人類語(yǔ)言中使用率的詞匯之一。它滲透于一切自然現(xiàn)象，伴隨著人們的日常生活和社會(huì)活動(dòng)。
黎明的壯觀，晚霞的絢麗，楓葉由綠變紅，大雁南來(lái)北往，草木枯榮，天體演化，無(wú)不受時(shí)間的約束。時(shí)間既看不見(jiàn)，也摸不著，卻不停流馳。人在時(shí)間的長(zhǎng)河中誕生，也在這條長(zhǎng)河中衰老、消亡。人生中的一些重要階段與經(jīng)歷，如童年、婚嫁、事業(yè)上的挫折和成功，無(wú)不以時(shí)間劃分。歲月匆匆，時(shí)不我待。期望在有限的生命時(shí)間里做出更多有益于社會(huì)的業(yè)績(jī)，創(chuàng)造出人生的價(jià)值，成為人們給予時(shí)間以莫大關(guān)注的一個(gè)重要原因。
人們關(guān)注時(shí)間，思考關(guān)于時(shí)間的問(wèn)題，常常質(zhì)疑：時(shí)間是什么？我們?cè)鯓痈兄獣r(shí)間，測(cè)量時(shí)間？歷法是怎么編制的，為什么會(huì)有閏年、閏月，甚至閏秒？時(shí)間有起點(diǎn)和終結(jié)嗎？時(shí)間能倒流嗎？人們能夠通過(guò)所謂的時(shí)間隧道回到過(guò)去嗎？
時(shí)間的內(nèi)涵豐富而充滿奧妙。它涉及人文、哲學(xué)、自然科學(xué)等眾多領(lǐng)域。對(duì)于以上這些疑問(wèn)，任何一門單一學(xué)科的研究成果都難以做出全面的回答。
事實(shí)上，時(shí)至今日，盡管人們能夠探測(cè) 120多億光年外的遙遠(yuǎn)天體，可以洞察物質(zhì)內(nèi)部微觀粒子的運(yùn)動(dòng)規(guī)律，可以制造各式各樣巧奪天工的器具去測(cè)量時(shí)間的流逝，可以用百萬(wàn)分之一秒、千萬(wàn)分之一秒的精度去測(cè)定時(shí)間的間隔，但是，關(guān)于時(shí)間的許多問(wèn)題，還沒(méi)有得到完美的解答，特別是對(duì)于時(shí)間本質(zhì)的認(rèn)識(shí)，即時(shí)間是什么，至今還沒(méi)有哪一種理論能為社會(huì)大眾所共同接受。
近，英國(guó)格林尼治天文臺(tái)出版了一本關(guān)于時(shí)間的書《時(shí)間雜談》。書中列舉了一百多個(gè)與時(shí)間有關(guān)的問(wèn)題，給出了有趣的解釋和說(shuō)明，大道至簡(jiǎn)，通俗可讀。
作為具有悠久歷史的著名天文學(xué)研究機(jī)構(gòu)，格林尼治天文臺(tái)出版這樣一本科學(xué)普及讀物，實(shí)屬難能可貴。我由此想到，在我國(guó)，作為國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間北京時(shí)間的建立和保持單位，中國(guó)科學(xué)院國(guó)家授時(shí)中心在完成國(guó)家高精度授時(shí)服務(wù)的同時(shí)，不惜花費(fèi)重金建立了時(shí)間科學(xué)館，通過(guò)珍貴實(shí)物、精美圖表、音頻影像等多種手段，向大眾普及時(shí)間科學(xué)知識(shí)，同樣值得稱贊。我要感謝王燕平、張超兩位譯者慧眼識(shí)真珠，將這本英文讀物譯成中文，介紹給中國(guó)讀者。譯本概念準(zhǔn)確，語(yǔ)意通達(dá)，相信它一定會(huì)為關(guān)心時(shí)間并希望更多地了解時(shí)間的廣大讀者所喜愛(ài)。