作為“標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)列艦”中的第二代，1913年開工的2艘賓夕法尼亞級針對日本4艘扶桑級戰(zhàn)列艦（每艘安裝12門14英寸主炮，后2艘及伊勢級）的情況，決定將標(biāo)準(zhǔn)排水量增加到31400噸，同時將全部4座炮塔都換裝為三聯(lián)裝形式。這樣一來，新艦不僅在火力上與日本戰(zhàn)列艦齊平，而且因為三聯(lián)裝炮塔數(shù)量較少，舷側(cè)防護帶的長度可以相應(yīng)縮短，節(jié)省出來的重量可用于裝甲厚度的增加，在設(shè)計合理性上遠遠超過扶桑級。內(nèi)華達級還在美國戰(zhàn)列艦上第一次開始重視水下防護，艦體的水下部分可以抵御135公斤TNT當(dāng)量魚雷的爆炸。它們也是美國海軍首批完全以重油為燃料的戰(zhàn)列艦，還裝有較大的兩層式艦橋，可以充當(dāng)旗艦。
    1916年，2艘賓夕法尼亞級相繼完工。1918年11月，“亞利桑那”號奉命護送威爾遜總統(tǒng)乘坐的“華盛頓”號郵輪前往歐洲，參加巴黎和會。華盛頓條約簽署后，2艦在1929一1931年進行了現(xiàn)代化改裝，前后主桅改為三腳桅，擴建了艦橋，撤去部分副炮、改裝5英寸高平兩用炮，改良水平防護并加裝航空設(shè)備�！百e夕法尼亞”號、“亞利桑那”號和較老的“內(nèi)華達”號共同編成第1戰(zhàn)列艦分艦隊，部署于太平洋，其中“亞利桑那”號為分隊旗艦。1941年日美開戰(zhàn)前，“賓夕法尼亞”號因為旗艦設(shè)施完善，還擔(dān)任了太平洋艦隊司令金梅爾上將的旗艦。