兩河流域的蘇美爾人創(chuàng)造了利用木片在濕泥版上刻畫的所謂“楔形”文字，出現(xiàn)在大約公元前3000年，最具代表性的就是“漢謨拉比法典”（參見圖1-13）�！皾h謨拉比法典”是世界上所發(fā)現(xiàn)的最早的成文的法律條文，石碑上刻滿了楔形文字，全文280條，對(duì)刑事、民事、貿(mào)易、婚姻、繼承、審判制度等都作了詳細(xì)的規(guī)定。法典的上部是巴比倫人的太陽(yáng)神沙瑪什向漢謨拉比國(guó)王授予法典的浮雕：太陽(yáng)神形體高大，胡須被編成整齊的須辮，頭戴螺旋形寶冠，右肩袒露，身披長(zhǎng)袍，正襟危坐，正在授予漢謨拉比象征權(quán)力的魔標(biāo)和魔環(huán)；漢謨拉比則頭戴傳統(tǒng)的王冠，神情肅穆，舉手宣誓。這種把國(guó)家典律和藝術(shù)結(jié)合起來的形式，后來成為古代紀(jì)功碑的一種范例。
    古埃及是文字的重要發(fā)源地之一。埃及人至今仍然以本身發(fā)展起來的以圖形為中心的象形文字為核心從事記錄書寫，稱為埃及“象形文字”。象形文字的原意是“神的文字”。這種被稱為埃及文書的文字記錄，利用橫式布局或者縱式布局，文字本身是象形的，因此插圖與文字交相輝映，十分精美。由于在后來的發(fā)展中，象形文字對(duì)某些抽象的意義顯得無能為力，從而一部分就變成了字母。在所有古埃及的文書中，最具平面設(shè)計(jì)價(jià)值的應(yīng)該是紙草文書，特別是給去世的人書寫的“死亡書”，這些書大部分有精美的插圖，插圖與文字混合，文字縱排，具有高度的裝飾性（參見圖1-14）。
    字母體系最早見于希臘地區(qū)的米諾亞文明。大約公元前1700年，象形文字被希臘語(yǔ)言拼音的抽象符號(hào)取代。希臘文字和手抄本的高度發(fā)展是在公元前500年左右，那是雅典的黃金時(shí)代，文學(xué)、藝術(shù)興盛，文字更加規(guī)范，字體也更加均勻和平衡（參見圖1-15）。希臘以后的羅馬共和國(guó)和羅馬帝國(guó)是古羅馬文化的集大成者，羅馬取代希臘成為古典時(shí)期的文明中心。