本書為長篇小說。二十世紀七十年代末，陜西渭河河灘一片荒涼，在渭河北岸邊的趙莊居住著一位從小失去父母、憨厚老實又有遠見的小伙子趙大偉，他與李莊的李菊花互生愛意。為了賺錢與李菊花結婚，趙大偉決定直奔北山煤礦挖煤，在河邊與菊花依依惜別時，河水突然猛漲，將兩人卷入洪水中，趙大偉奮力將菊花救上了岸，自己卻被洪水沖走，下落不明……王莊的王滿意也暗戀李菊花，知道趙大偉被洪水沖走后，他悉心照料菊花，博得菊花好感，但因家境貧寒娶不起媳婦，而菊花家正好沒有男丁，王滿意要當菊花家的上門女婿，卻遭到父母的責罵和反對。