中國民族音樂文化應該是一個相對寬泛、包容的大概念，少數(shù)民族音樂是其整體中不可分割的有機組成部分。有專家考證，早在夏、商、周時期、少數(shù)民族音樂家就已進入中厚獻演于宮廷。周朝設有專門掌管少數(shù)民族音樂的官吏。春秋、兩漢，“絲綢之路”的繁榮以及公元一世紀的匈奴人西遷，使中國音樂史乃至人類文明史發(fā)生了巨大變革。許多少數(shù)民族音樂都是歌、舞、樂一二位一體，自成一統(tǒng)，很難梅其剝離分割開來，如苗族、水族、侗族的蘆笙舞，彝族的三弦舞等，這些形式自然離不開樂器伴奏。有些民族的歌、舞、樂相對平衡發(fā)展，有的民族純器樂的音樂比較發(fā)達。