本書是一部描寫一代人背負土地與命運抗爭的心靈史，也是改革開發(fā)后青年人的奮斗史。作品講述了主人公李夢浩在農(nóng)村受到村干部的歧視和凌辱，在初戀情人的幫助下入伍到了部隊，憑著聰明才智和部隊首長的賞識，成長為一名團職軍官，又娶了首長的女兒為妻，從此改變了人生的命運。后來，從部隊轉業(yè)到城市工作生活，在巨大的誘惑下，他既想逃避又深陷其中。在遭受升遷挫折后，身心陷入了迷茫的境況，他無奈地感到，故鄉(xiāng)是他情之所系，卻又是他竭力逃逸的地方；城市是他的安身之所，卻又不是他的心靈家園。
小說雖然寫的是主人公李夢浩一生奮斗的過程和其浪漫的愛情故事，但它把具有重大意義的社會背景作為結構小說橫縱經(jīng)緯的重要因素，并使之成為主人公活動的依據(jù)，因而充分顯示了它的現(xiàn)實主義藝術方向。
這是一部令人深思，發(fā)人深省的小說，生活以不可抗拒的合理性和真實性影響著每個人，人性百態(tài)和人情翻覆，官場的波詭云譎都會激發(fā)讀者的反思和追問。