《總結(jié)》由英國(guó)海涅曼出版社于一九三八年一月出版，兩個(gè)月后尼爾森道布爾迪公司推出了美國(guó)版，是毛姆醞釀多時(shí)、對(duì)他個(gè)人具有重大意義的創(chuàng)作生涯回憶錄式作品，雖然他在全書開(kāi)篇就澄清說(shuō)本書既非自傳，也不是回憶錄。在《總結(jié)》的前半部分，毛姆詳盡回顧了自己的作家職業(yè)生涯，后半部分則由他對(duì)人生各個(gè)階段影響他思想的問(wèn)題的探討構(gòu)成。寫作《總結(jié)》時(shí)毛姆年過(guò)六十，初衷是為了立下作為作家的遺囑，他眼看老之將至，雖說(shuō)一個(gè)人不會(huì)在他立完遺囑以后馬上就死掉的，立下遺囑是為了以防萬(wàn)一。事實(shí)上，他寫完《總結(jié)》后又活了二十七年，期間更是寫出了代表作《刀鋒》。

《總結(jié)》出版后，名作家V.S.普利切特和格雷厄姆格林都給予了好評(píng)，也很受讀者歡迎，美國(guó)版面世不久銷量就達(dá)到了十萬(wàn)冊(cè)。借由《總結(jié)》，毛姆給自己規(guī)劃的人生范式勾畫出一個(gè)完整的輪廓，因?yàn)橥暾�的人生、完美的范式除了青年和成熟的壯年以外，也�?yīng)該包括老年在內(nèi)。他遵行的范式是為自己量身定制的：心無(wú)旁騖地寫作，全情投入地生活雖然羅馬正在燃燒，我們?nèi)耘f只能一如既往。至于對(duì)別人的借鑒意義，則濃縮在了全書結(jié)尾他引用的路易斯德萊昂修士的名言中：生命之美，也不過(guò)是每個(gè)人都應(yīng)該以符合其天性和職分的方式去行動(dòng)。