沉積學（sedimentology）由沃德爾（H.A.Wadell，1932）于20世紀30年代提出，是以研究沉積物的來源及其物質組成、沉積物搬運與堆積過程，以及沉積環(huán)境時空分布等為主要目標的學科類型。由于沉積過程和沉積產物的復雜性，沉積學研究涉及了物理學、化學、生物學、大氣學、海洋學、湖泊學、冰川學、土壤學和地貌學等多學科交叉。經(jīng)過近一個世紀的發(fā)展，沉積學已成為一門具有完整體系的地質學重要分支學科。
　　20世紀50年代，隨著石油工業(yè)的快速發(fā)展，美國各大學和石油公司提出：完善的沉積學理論是精準預測油氣勘探目標、精細刻畫沉積儲層展布的基本保障。而沉積學理論的逐步完善必然離不開現(xiàn)代沉積過程一產物的系統(tǒng)研究，因此美國石油地質學家協(xié)會（AAPG）將現(xiàn)代沉積和地表露頭的考察列為石油地質科技人員繼續(xù)教育的核心課程內容之一，美國各大學和石油公司也都紛紛將現(xiàn)代沉積和露頭考察納入學生培養(yǎng)計劃或公司發(fā)展規(guī)劃中。
　　20世紀80年代，中國石油天然氣總公司“七五”和“八五”重點科技攻關項目“中國油氣儲層評價研究”中設有通過現(xiàn)代沉積和野外露頭精細調查，以建立地下儲層地質模型的課題，都著眼于應用現(xiàn)代沉積和古代沉積的研究成果，建立儲層精細地質模型，實現(xiàn)儲層表征（reservoir characterization）技術由定性向定量發(fā)展。這些研究對我國東部高含水油田和西部致密儲層的勘探、開發(fā)，乃至三次采油均具有重大實際意義。
　　基于沉積學與油氣地質的密切關系，也基于現(xiàn)代沉積對沉積學理解的重要作用，長期以來，中國石油大學（北京）為地質學專業(yè)研究生，地質、物探、測井及石油工程專業(yè)本科生開設了“現(xiàn)代沉積作用及考察”課程，并組織進行冀東灤河、昌黎一山海關的渤海海岸及山東日照一青島黃海海岸的現(xiàn)代沉積考察；也多次為大港油田、勝利油田、渤海石油研究院、石油地球物理勘探局、科麥奇石油公司研究人員講課并組織類似的考察培訓；還曾參與云南滇池、洱海、撫仙湖，海南島，連云港，以及整個渤海盆地周緣水系的現(xiàn)代沉積考察。開設“現(xiàn)代沉積”課程，進行現(xiàn)代沉積考察和露頭建模研究，是培養(yǎng)地質、測井和物探多專業(yè)復合型人才的重要手段之一。