本書由董仲舒天之尊君、屈君二重功能及其仁之美，《淮南子》自然之天與美學(xué)問題導(dǎo)入論述，以王充思想作為從天向人轉(zhuǎn)換的理論環(huán)節(jié)，通過漢末士風(fēng)的轉(zhuǎn)變，揭示經(jīng)歷黨錮之禍的士人如何疏離王權(quán)政治，退回人自身。對于王弼玄學(xué)，分析如何從老子的道演進(jìn)為王弼的無，細(xì)致討論王弼圣人體無的理論意義，通過黃憲無德而稱的人格器量，到《人物志》以無名的中庸至德作為理想人格，解釋王弼體無之理想人格建構(gòu)的思想脈絡(luò)、具體涵義以及對于魏晉美學(xué)發(fā)生的深遠(yuǎn)影響。從樂與儒學(xué)的關(guān)系來透視阮籍《樂論》，搜尋其從篤守儒學(xué)到以老解儒，終至引莊入玄的轉(zhuǎn)變；從齊物的逍遙的角度探析阮籍所蘊(yùn)含的莊學(xué)思想以及道教神仙觀念的人格內(nèi)涵。嵇康任自然的逍遙包括精神與現(xiàn)實(shí)兩個(gè)層面，作為音樂自然之理的聲無哀樂讓欣賞者自由地表現(xiàn)人生情感。郭象經(jīng)由自生、適性分開出的逍遙旨在把逍遙轉(zhuǎn)化為人人皆可以實(shí)現(xiàn)的自由生活，逍遙具有世俗化的傾向。支遁基于佛教般若學(xué)的立場提出至人之心的逍遙。陶淵明即事多所欣是把玄學(xué)追求的自由理想落實(shí)到自我的生活中，開顯一種不離世情、不廢人事卻又超邁高蹈的審美人生境界。