對(duì)我而言，2020 年不僅是新冠肺炎病毒世界大流行的難忘之年，而且也是我的博士論文導(dǎo)師李天巖教授因病去世的痛苦之年。2020 年 6 月 25 日美國(guó)東部時(shí)間早晨 8 點(diǎn) 45 分，李天巖教授在他位于密歇根州東蘭辛市的家中安詳?shù)厝ナ懒�，離開(kāi)了他一生奉獻(xiàn)的數(shù)學(xué)世界，離開(kāi)了他無(wú)比眷戀的親朋好友，也離開(kāi)了他愛(ài)護(hù)有加的弟子學(xué)生。
自從 1985 年 6 月我與他在廣州中山大學(xué)的校園相見(jiàn)，我們的師生情緣歷時(shí)整整 35 載。幾個(gè)月來(lái)，我時(shí)常想起他，過(guò)去的歲月在記憶深處不時(shí)涌上心頭，尤其在我細(xì)讀那個(gè)時(shí)期的日記和信件時(shí)，或在伏案撰文寫(xiě)書(shū)時(shí)，李天巖教授課堂教學(xué)的肢體語(yǔ)言和生動(dòng)表演、待人處事的舉止神態(tài)和鮮活形象，不斷地浮現(xiàn)在我的腦海。
作為一名為祖國(guó)爭(zhēng)光的美籍華人數(shù)學(xué)家，李天巖教授在國(guó)際數(shù)學(xué)界的動(dòng)力系統(tǒng)和數(shù)值分析兩大學(xué)術(shù)領(lǐng)域頗有名氣。早在上個(gè)世紀(jì) 80 年代中期，他的名字就出現(xiàn)在中文學(xué)術(shù)和普及期刊里。北京大學(xué)的朱照宣（1930 ）教授于1984 年在《力學(xué)進(jìn)展》第2期發(fā)表的一篇綜述性文章《非線性動(dòng)力學(xué)中的渾沌》中，介紹了李-約克混沌。據(jù)說(shuō)英文數(shù)學(xué)名詞chaos的正式中文翻譯混沌起始于朱先生，但這里他卻用了另一個(gè)詞渾沌，可能是受了莊子的一句名言中央之帝為渾沌的影響。同一年，理論物理學(xué)家郝柏林（19342018）教授于亞洲有名的新加坡世界科技出版公司推出了他編纂的混沌原始論文集Chaos，將李天巖和約克教授的名篇《周期三則意味著混沌》收錄在內(nèi)。有趣的是，莊子的上述七字名言放在了該書(shū)的扉頁(yè)上。