對(duì)元曲的鑒賞和研究，現(xiàn)在已經(jīng)比較容易進(jìn)行了，而且做這些工作的學(xué)人，也相當(dāng)多了。但是在五四運(yùn)動(dòng)之前，卻不是這樣。
現(xiàn)在我們不妨做一番回顧。
在我國(guó)舊時(shí)的社會(huì)，一般讀書人鉆研、閱讀、背誦的，除《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》之類的啟蒙書和《四書》《五經(jīng)》外，主要是古文、古典詩(shī)詞。元曲是怎樣一種文學(xué)作品，他們之中絕大多數(shù)人向來(lái)不屑于去了解。因此也就不能給元曲以恰當(dāng)?shù)脑u(píng)價(jià)。偶爾讀讀元曲，加以贊賞的人，倒也不是沒(méi)有，但那真是鳳毛麟角。而且他們所說(shuō)的那些贊賞元曲的話，也不會(huì)在學(xué)人中發(fā)生一點(diǎn)影響。舉例來(lái)說(shuō)，如遠(yuǎn)在明朝，韓邦奇(14791555，號(hào)苑洛，正德進(jìn)士)嘗讀關(guān)漢卿雜劇而善之，為乃弟邦靖作行狀，末云：恨無(wú)才如司馬子長(zhǎng)、關(guān)漢卿者，以傳其行。他把關(guān)漢卿同司馬遷并談，認(rèn)為他們是同列。(見(jiàn)明蔣一葵《堯山堂外紀(jì)》）但是這又有什么作用呢？這類話能引起學(xué)人們?nèi)プx關(guān)漢卿等人的作品嗎？顯然不會(huì)。
對(duì)元曲作認(rèn)真的研究并予以恰當(dāng)評(píng)價(jià)的，當(dāng)首推王國(guó)維(18771927)。1877年是清光緒三年，這時(shí)清政府已經(jīng)開始動(dòng)搖。到王國(guó)維自沉于昆明湖的1927年，已是五四運(yùn)動(dòng)之后的八年了。
王國(guó)維對(duì)宋元戲曲史的研究，開始于1912年。從他的著作《宋元戲曲考》（后來(lái)商務(wù)印書館改書名為《宋元戲曲史》)發(fā)表以后，國(guó)人始多珍視元曲，承認(rèn)元曲是元代文學(xué)，可以與唐詩(shī)、宋詞鼎立。
五四新文化運(yùn)動(dòng)，在文學(xué)方面主要是提倡白話文以及胡適首倡的八不主義。元雜劇的賓白部分，是用白話文寫的，因此也得到新派的青睞。然而古本戲曲一向并不為文人雅士所重視，所以即使想看這類作品，卻并不易得。
幸好逐漸有人對(duì)古典戲曲小說(shuō)書籍偏愛(ài)起來(lái)。小說(shuō)，這里不談，現(xiàn)在只談元曲。
我認(rèn)為，近幾十年來(lái)，努力搜集這方面的資料而貢獻(xiàn)又的，是鄭振鐸先生。
鄭先生搜集罕見(jiàn)的古書，方面較廣。讀其《劫中得書記》、《困學(xué)集》等書，可知其功甚偉。他所搜集到的罕見(jiàn)枕密之中的元、明曲書，重要的有《脈望館鈔校本古今雜劇》、《張小山樂(lè)府》、《雜劇新編》等。前兩部書都是在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)開始時(shí)得到的。前書所收元、明雜劇共二百四十二種，除其重復(fù)，實(shí)得二百三十五種，其中無(wú)傳本者一百三十五種。這些雜劇中，明人之作較多。商務(wù)印書館選擇后印成一部線裝本《孤本元明雜劇》。五十年代，又有了北京戲劇出版社用原商務(wù)紙型刊印的洋裝本四冊(cè)，書名仍舊�，F(xiàn)在這兩種版本的書，只能在舊書店中偶爾遇到，求是總要空跑幾次的。
《張小山樂(lè)府》是鄭先生遇難、其全部藏書歸北京圖書館之后，這才公開顯現(xiàn)于世的。這部書很奇，以前沒(méi)人談過(guò)，后來(lái)有人說(shuō)這也是天一閣舊藏。它一開頭，就是書的前，有張小山的詞四十余首，其中僅有數(shù)首見(jiàn)于《詞綜》等書。曲的部分，雖然有若干首也見(jiàn)于元明兩代的一些曲籍中，而在此之外，還有將近一百二十首不見(jiàn)于任何另一本書。這將近一百二十首散曲，居然隱藏了六百余年，應(yīng)該說(shuō)有些怪哉。
此外，在清末民初精印了幾十種木版曲書的暖紅室(劉世珩)和搜集了許多種一般人難以購(gòu)到的曲書的吳梅、任中敏等人(吳書后歸北京圖書館)，賜給后輩讀者的益處也很大。
現(xiàn)在我們鑒賞或研究元曲，比幾十年前方便多了。元曲一詞，現(xiàn)在一般人把它分為雜劇、散曲兩大類。其中的散曲，又可分為小令、套數(shù)兩種。這些年來(lái)，經(jīng)過(guò)大家的努力，把元曲做了全面的整理。雜劇方面，明人臧晉叔編的《元曲選》還是重要的書。，它收集了確為元人所作之雜劇九十四種，數(shù)量多。第二，各劇賓、白齊全。曲文也經(jīng)過(guò)整理，全書的版式已經(jīng)統(tǒng)一，閱讀比較容易�？上г瓡�全無(wú)斷句，對(duì)讀者不很方便。五十年代，北京中華書局出版了一部鉛印斷句本《元曲選》，讀起來(lái)方便多了。
但是《元曲選》所收的元雜劇雖多，而并非今所見(jiàn)元人雜劇之全。王國(guó)維著《宋元戲曲考》時(shí)，所能見(jiàn)到的元人雜劇只有一百十六種(在《雍熙樂(lè)府》中的零折不計(jì))。他又說(shuō)：至如明季所刊之《元人雜劇選》《古名家雜劇》與錢遵王所藏鈔本，雖絕不經(jīng)見(jiàn)，要不能遽謂之已佚。此外佚籍，恐尚有發(fā)見(jiàn)之一日。但以大數(shù)計(jì)之，恐不能出二百種以上也。王國(guó)維說(shuō)這些話時(shí)，是1912年，離現(xiàn)在將近八十年。在這段時(shí)間里，他說(shuō)的《元人雜劇選》等書，各出現(xiàn)了其書的一部分，遺憾的是離他所說(shuō)的那個(gè)大數(shù)二百，距離尚遠(yuǎn)。現(xiàn)在所能見(jiàn)到的元人雜劇也不過(guò)將近一百六十種，而其中不無(wú)為元、為明尚有爭(zhēng)議的作品。
筆者為了便于讀者鑒賞和研究《元曲選》以外的那些元雜劇，曾在五十年代，從收有這類雜劇的書中摘錄出來(lái)，一一斷句，并統(tǒng)一其格式，匯集為一部書，名曰《元曲選外編》，由北京中華書局出版。雖然當(dāng)時(shí)限于條件，沒(méi)能匯集有關(guān)諸書，一一詳為�？�，但對(duì)一般讀者，總算相當(dāng)方便了。
現(xiàn)在再談元曲中的散曲資料。
就元雜劇來(lái)說(shuō)，在舊時(shí)代已經(jīng)沒(méi)能得到讀書人的公允評(píng)價(jià)，但它比散曲還算幸運(yùn)一些。直到1922年，胡適等人辦的《讀書雜志》第四期上，才發(fā)表了胡適寫的《元人的曲子》，表彰了一些元代散曲家及其作品(那時(shí)胡適并沒(méi)用散曲這個(gè)名詞，而是稱它為曲子)。從他這篇文章來(lái)看，當(dāng)時(shí)學(xué)人對(duì)雜劇已經(jīng)有些較好的評(píng)價(jià)，但對(duì)散曲還是有些看不起。胡適寫那篇文章，主要是為曲子(散曲)抱不平。
一般讀者對(duì)元散曲的鑒賞和研究，注意得比對(duì)元雜劇為早。元人編的散曲總集，現(xiàn)存者有四種：　即《陽(yáng)春白雪》《太平樂(lè)府》《樂(lè)府新聲》《樂(lè)府群玉》。在清代末年徐乃昌刻《隨庵叢書》，已經(jīng)把《陽(yáng)春白雪》收入。而且叢書的編者，還用此版另外刷印了大、小兩種開本的單行本《陽(yáng)春白雪》，其版本在版心之外，所留的天地空白很大，版面非�？季�。后來(lái)1923年《太平樂(lè)府》也有木版精印本(四冊(cè))，刊印者武進(jìn)陶珙。
五十年代，筆者把費(fèi)了很長(zhǎng)時(shí)間才編成的《全元散曲》整理后由北京中華書局出版了。書中對(duì)每首小令或套數(shù)都作了�？保�詳記見(jiàn)于各書的同一篇作品在文字上的異同。筆者編刊了這部書，對(duì)于鑒賞和研究元散曲的同志，有些方便。
這幾十年來(lái)，元散曲的新發(fā)現(xiàn)，除了前文談過(guò)的《張小山樂(lè)府》之外，還有一些可以一談的新資料。如九卷本《陽(yáng)春白雪》，湯式(他一直活到明永樂(lè)年間，但大部分明人曲選在他的姓名上都標(biāo)元字)的《筆花集》，羅振玉舊藏明鈔殘本《陽(yáng)春白雪》等書的發(fā)現(xiàn)，也給元代散曲史添了不少材料。
對(duì)任何一種文體的鑒賞和研究，雖然有許多方面都可以著手，但首先要掌握充分的資料。對(duì)于元曲，我們現(xiàn)在所掌握的資料，遠(yuǎn)比五四時(shí)代提倡新文學(xué)時(shí)為多，所以在研究上才產(chǎn)生了現(xiàn)在這個(gè)比往昔繁榮的時(shí)代，這只要看看本辭典所發(fā)表的一些文章，便可知其大略了。當(dāng)然我們還要努力前進(jìn)！ 隋樹森