在當(dāng)今的歐洲，黃色在日常生活環(huán)境里登場的機會并不多，在符號象征領(lǐng)域里的作用也不大。但在歷史上并非一直如此。在古代各民族的眼中，黃色代表光明、熱量和繁榮，它幾乎可以說是一種神圣的色彩。在古希臘和古羅馬的宗教儀式上，黃色占有重要的位置；而凱爾特人和日耳曼人則認(rèn)為黃色代表黃金，擁有不朽不滅的特性。黃色地位的衰落始于中世紀(jì)，從那時起它具有了兩面性：一方面象征謊言、吝嗇、背叛，有時還與疾病和瘋狂相聯(lián)系；另一方面又能象征權(quán)力、歡樂和富裕。

從16世紀(jì)開始，黃色在世俗文化中的地位繼續(xù)衰落。無論是新教改革派、天主教會還是晚些時候的資本主義價值觀都對黃色評價很低。雖然在科學(xué)領(lǐng)域它位列三原色之一，但黃色的符號象征意義始終具有正反兩面性。時至今日依然如此，偏綠的黃色在我們眼中總是顯得很不舒服，甚至有些危險，因為它暗示著疾病和毒素；而偏橙的黃色卻顯得歡快、健康、滋補，正如橙子這種水果一樣。

本書是色彩列傳的后一本。這套系列叢書從2000年起陸續(xù)出版，旨在建立起一門從古希臘、古羅馬時代直至今日的色彩歷史學(xué)。該系列的前四部分別是《色彩列傳：藍色》、《色彩列傳：黑色》、《色彩列傳：綠色》和《色彩列傳：紅色》。