過去20年世界發(fā)生了很大變化，主要表現(xiàn)為：①人們不斷豐富的物質需求和科學技術進步相互推動，使得世界更為多樣化；②信息技術飛速發(fā)展、交通網(wǎng)絡持續(xù)改善和統(tǒng)一市場推進，構成了信息、物品和人的龐大網(wǎng)絡，大大提升了獲取所需物品的便利性，全球一體化市場格局已經形成，國家間物品交流的便利性也有質的改變；③更多人從第一產業(yè)轉移到第二、三產業(yè)，城市規(guī)模迅速膨脹，中心城市和大都市聚集更多的人，城市間、國家間生活方式差距縮��；④區(qū)域（或國家）產業(yè)分工和環(huán)境因素也影響人們的生活方式，發(fā)達國家和地區(qū)主要布局金融、信息和創(chuàng)意等產業(yè)，而化工、機械等產業(yè)集中在人員密集、交通便利的沿海、沿江地區(qū)，農業(yè)生產集約化發(fā)展趨勢明顯，我國主要分布在中部、東北等省份。
　　進入21世紀后，世界在農藥、藥物、信息和工程等領域中的新物質研究應用迅猛發(fā)展，新物質數(shù)量呈指數(shù)級快速持續(xù)增長。截至2019年5月8日，全球已知的有機和無機化合物數(shù)量達1.5億種。且在過去3年中，平均每個工作日全球合成新物質數(shù)量達5.5萬種。這些物質或以原材料、中間體和產品等方式存在于我們工作場所，或已經釋放到我們的生活環(huán)境中，或存在于食品、日用品或藥物中。過去20年也是我國化學工業(yè)快速發(fā)展的時期。截至2018年底，我國有30萬家化工企業(yè)，化工園區(qū)達676家，已經成為門類最齊全、產能最大的化工大國。以人們較為關注的農藥為例，2016年已經達到原藥年產量377.8萬噸，比2000年增長4.6倍。人工合成化工產品已經滲透到我們生活的各個環(huán)節(jié)，有關專家估算人們日常接觸到的物質種類達14萬種。除人工合成物質外，自然界有毒生物導致的健康危害也十分突出，如我國毒蘑菇總數(shù)達480種，其中劇毒含肽類鵝膏菌素的蘑菇就有11種，其中8種為我國特有種。
　　由于環(huán)境中物質種類、人們生產生活方式以及個人行為方式存在巨大差異，也造成國家和地區(qū)間中毒譜不同，并且還會隨時間而變化。如2003年，美國毒物暴露人數(shù)占總人口的0.97%，2018年此比例降至0.63%，總數(shù)約為2099751人，但重癥中毒病人比例則在過去10年持續(xù)增長，毒物暴露譜也有較大變化。在我國，全人群死因排序中急性中毒一直處于較高順位。2016年，1-14歲年齡組人群急性中毒排第7位，15-44歲人群急性中毒排第8位。各國引起中毒的毒物種類差異較大。經口中毒途徑，我國排前5位的毒物是細菌毒素、有毒植物、化學品、農藥和大型真菌；經呼吸道途徑，毒物主要是有毒氣體。在美國，經口中毒途徑排前5位的毒物分別是止痛藥、家用清潔用品、化妝／個人護理產品、鎮(zhèn)靜催眠藥/抗精神病藥和抗抑郁藥，其中近年增長最快的是抗抑郁藥物、毒品、抗組胺藥物、抗驚厥藥物和心血管藥物。可導致重度中毒的毒物，美國主要是抗精神病藥物、毒品和醇類物質；我國則主要是殺蟲劑、除草劑和滅鼠劑等農藥，以及蘑菇、一氧化碳和醇類物質，但近年我國藥物、毒品中毒增長也較快。
　　在過去20年中毒臨床工作中，廣大醫(yī)務工作者已經逐漸認識到依靠毒物暴露危害風險指導診療的重要性；但特效解毒劑供應短缺，仍未找到有效解決辦法；血液凈化技術、生命支持技術在中毒危重患者救治中已經得到廣泛應用，并取得不錯療效，但許多常用的中毒治療技術（如洗胃、活性炭等吸附劑使用）的有效性仍需要不斷評估。中毒臨床治療對毒物鑒定和檢測有越來越高的期待，但由于條件所限，僅限于少數(shù)醫(yī)療機構可以開展。