……原子、恒星、星云、熵、基因，空間能否彎曲，為什么火箭會收縮。的確，在這本書中，我們會討論所有這些話題，以及其他許多同樣有趣的話題。

這本書的最初目的是收集現(xiàn)代科學(xué)最有趣的事實(shí)和理論，從微觀和宏觀角度讓讀者了解科學(xué)家目前看到的宇宙整體畫面。在實(shí)施這項(xiàng)宏大計(jì)劃時(shí)，我并不想講述所有故事，因?yàn)槲抑�道，此種嘗試一定會使這本書成為多卷本百科全書。同時(shí)，我對于書中的主題進(jìn)行了選擇，以便簡略地審視基本科學(xué)知識的各個(gè)領(lǐng)域，不留下任何死角。

我在選擇主題時(shí)依據(jù)的是重要性和趣味性，而不是簡潔性，這一定會導(dǎo)致某種不均衡。書中的一些章節(jié)非常簡單，小孩子就能看懂，另一些章節(jié)則需要一點(diǎn)專注和研究才能完全理解。不過，我希望外行讀者在閱讀此書時(shí)不會遇到太大困難。

你會注意到，這本書最后一部分“宏觀宇宙”的篇幅比“微觀宇宙”要短得多。這主要是因?yàn)椋�我在《太陽的出生和死亡》和《地球傳記�?中已經(jīng)詳細(xì)討論了宏觀宇宙的許多問題，在這里進(jìn)一步詳加討論將是一種乏味的重復(fù)。所以，在這一部分，我只是簡單講述了行星、恒星和星云的物理事實(shí)和現(xiàn)象，以及它們所遵守的定律。由于過去幾年科學(xué)知識的進(jìn)步，我們可以用新的視角看待其中的一些問題。對于這些問題，我會討論得更加詳細(xì)。根據(jù)這一原則，我特別關(guān)注了最近人們提出的“超新星爆發(fā)”（大型恒星爆炸）由“中微子”（物理學(xué)已知的最小粒子）引發(fā)的觀點(diǎn)。我還特別關(guān)注了新的恒星理論，這種理論推翻了目前被人接受的觀點(diǎn)，即行星來自太陽和其他一些恒星碰撞，并且重新確立了康德和拉普拉斯幾乎被人遺忘的古老觀點(diǎn)。

我要感謝眾多藝術(shù)家和插畫家。經(jīng)過拓?fù)渥儞Q（見第三章第二節(jié)），他們的作品構(gòu)成了書中眾多插畫的基礎(chǔ)。我尤其要感謝年輕的朋友瑪麗娜·馮·諾伊曼�，旣惸嚷暦Q，她在各個(gè)方面比她著名的父親更有知識，這當(dāng)然不包括數(shù)學(xué)。她說，她對數(shù)學(xué)的理解只能和父親打個(gè)平手。她閱讀了本書一些章節(jié)的手稿，并且告訴我，有許多內(nèi)容令她難以理解。我最初想把這本書定位為兒童讀物，瑪麗娜的話使我打消了這個(gè)念頭。

G·伽莫夫

1946 年 12 月 1 日