我次走進亨茨波因特社區(qū)，是因為別人告訴我別去那里。他們說那里太危險、太貧窮，而我又是個白人。他們說，除非為了毒品和妓女，否則沒人去那里。直言勸我的人們包括我的同事（其他銀行家）、鄰居（其他富裕的布魯克林人），還有朋友（其他學者）。他們都跟我一樣，事業(yè)有成，受過良好的教育，都對布朗克斯區(qū)有一定的認識，但從來沒有真正去過那里。
那是2011年，我在華爾街擔任債券交易員的第18個年頭。在市中心曼哈頓的交易大廳里，我每天坐在一排電腦后面，面對閃爍著的數(shù)字進行賭博，周圍是成百上千做著同樣工作的人。我住在布魯克林的一套大公寓里，鄰居們也都是成功人士。
我并沒有打算聽任何人的話，尤其是其他銀行家、學者，以及我的受過良好教育的鄰居們。我這幾年來也都是這樣。2008年，金融危機吞噬了整個國家和我的生活，我所在的花旗銀行靠政府救助才渡過難關(guān)。我親眼看到了我們的包括我自己的傲慢讓我們陷入何種境地，又讓這個國家付出了怎樣的代價。我們這些銀行家或者我的鄰居們，倒沒有真正損失什么。
我那時經(jīng)常長時間散步，有時能走15英里，去思考和減輕壓力。但是如今，我散步的過程發(fā)生了變化。我不會計劃著走完整條百老匯大街，或是沿著一條地鐵線路走，我開始走進紐約市的那些偏僻地區(qū)，那些被認為不安全和無趣的地方。我散步?jīng)]有任何目的地，終能回家就行。在散步的過程中，我跟任何人都可以聊天，他們的建議為我指引方向，而不是靠我的本能或者地圖。我也用相機拍下我所見到的人們，我越來越被人們跟我分享的人生故事所吸引。
這些路程和照片以及我聽到的故事與走過的地方，讓我獲得了一種另類的學習方式。這學習不是依靠書本、數(shù)據(jù)、表格或是幻燈片，也不是通過課堂、講座或紀錄片，而是來自真實的人。
我開始發(fā)現(xiàn)和明白自己的世界是多么封閉和優(yōu)越，而我自己又是多么狹隘和自私。這不光是說我的生活方式，還有我的所思所想。
這種認識來得緩慢，卻令人震驚，總是令我抗拒。我當然知道自己生活條件優(yōu)越。我擁有理論物理學博士學位，在華爾街的大公司擔任債券交易員。我生活在布魯克林好的地段。我的孩子就讀于私立學校。就像大多數(shù)成功和受過良好教育的人一樣，尤其是紐約的那些人，我認為自己思想開通，受人尊敬，對自己優(yōu)越的生活有充分的思考。我每天閱讀三份報紙，我看有關(guān)社會問題的紀錄片，我投票支持那些我覺得認可了我優(yōu)越地位的政策。我為扶貧和匡扶正義的慈善項目付出過金錢和時間。我知道我很自私，但是我找到了為自己開脫的理由：難道不是所有人都是自私的嗎？而且，我比別人好多了，看看我投出的選票（進步派立場）、我的信念（平等）以及我的同事們（來自世界各地的不同種族的人）。
我還覺得我自己跟周圍的人不一樣。我沒有生在富裕的家庭里，我來自一個工人階級生活的南部小鎮(zhèn)。當然了，我的父親是一名國際關(guān)系學教授，我的母親在圖書館工作。但是我們沒有很多錢，以我目前所在的紐約市的標準來看，更是如此。我沒有上過寄宿學�；蛩搅⒏咧�，也沒有就讀于哈佛大學或耶魯大學。我讀的是當?shù)氐墓�立高中，后來去了州級大學，我從13歲開始就自己打工賺學費。當然，我后取得了約翰斯·霍普金斯大學的理論物理學博士學位。但是我告訴自己，那是物理學一門理性和精深的學科，跟其他的可不一樣。它又不是哈佛商學院。
但我開始意識到，歸根結(jié)底，我跟別人并沒有太大差別。我做著和美國的成功人士一樣的事情，無論他們的政治信仰如何。我脫離了美國大多數(shù)人的現(xiàn)實。我進入了一個專屬俱樂部，一個需要精英化教育才能加入的俱樂部。我坐在自己昂貴的家中，在高檔的社區(qū)里，對那些我只是從書本上了解到的人，自以為是地進行著評判。
幾年后，這些路程、照片以及我在路上遇到的人開始變得比我的工作還要重要。我減少了在辦公室工作的時間，有時周五就不去上班了，或者在下午提前離開。我的級別讓我擁有了這種靈活性。老實說，我只是沒那么在乎了。

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進入亨茨波因特一年后，我辭去了銀行業(yè)的工作。或者說，是他們讓我走的，而我也沒有做任何事去改變這個結(jié)果，或者找一份其他工作。這并不是一個容易做出的決定辭去報酬豐厚的穩(wěn)定工作從來不容易，但確實是顯而易見的選擇。在之前的4年里，我一直在夢游，做少量的工作，就是為了賺到基本的生活開支。
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這本書不是要寫我們怎么讓特朗普當上了總統(tǒng)，不過，學習以不同的方式來觀察這個國家或許能幫助我們回答2016年大選的一些疑問。這本書是為了反思什么才是有價值的，是為了致敬那些無法衡量的東西，是為了謙卑地傾聽和注視。