黃河是中華文明的搖籃，也是制約中華民族發(fā)展的短板。它水少、沙多，洪凌災害頻發(fā)，是世界上最難治理的一條大河，幾千年來治理從未間斷。新中國成立后黨和國家極為重視黃河治理，投入了大量人力財力物力，使治黃事業(yè)取得了輝煌成就，洪凌災害基本得到控制。但是，全流域供水、灌溉、發(fā)電、航運、懸河、生態(tài)和水資源短缺與浪費等矛盾和問題仍然交織在一起，是個極為復雜的大難題、大課題。
　　西北、華北地區(qū)因缺水造成的荒漠化和土地沙化，相當于6個半黃淮海平原。雖然近幾年國家和地方政府治理沙漠成效顯著，每年減少了1980千米2，并已得到聯(lián)合國的肯定。但是，若沒有大量外調水，仍按現(xiàn)行辦法治理，甚至提高到5倍的治理速度，每年減少1萬千米2，治理時間約需110年。
　　面對中華民族的偉大復興，習近平總書記指出：“河川之危、水源之危是生存環(huán)境之危，民族存續(xù)之危。”“黃河流域是我國重要的生態(tài)屏障和重要的經濟地帶。”“保護黃河是事關中華民族偉大復興和永續(xù)發(fā)展的千秋大計�！薄耙�加強生態(tài)環(huán)境保護，正確處理開發(fā)和保護的關系，加快發(fā)展生態(tài)產業(yè)，構筑國家西部生態(tài)安全屏障�！�
　　本書圍繞與“水”有關的國家一級重大課題，提出《黃河流域統(tǒng)籌保護治理建議方案》《西北荒漠化統(tǒng)籌治理開發(fā)構想》《南水北調西線管網工程建設設想》《“北水南調”從東北向華北調水的設想》（以下簡稱《方案》《構想》和兩個《設想》），是按照習近平總書記關于水資源節(jié)約和合理調配、黃河流域生態(tài)保護和高質量發(fā)展、生態(tài)文明建設的系列思想，充分汲取了歷史上有關經驗教訓和水利、農業(yè)、林業(yè)、航運、管道、生態(tài)、能源等領域專家、學者的智慧，從全局上、整體觀上進行廣泛深入的統(tǒng)籌思考論證。提出的新思路、新觀點、新方法，供國家決策層和專家學者研究論證時參考，也供各界有識之士和廣大人民群眾了解思考。
　　《方案》是搞好黃河流域生態(tài)保護、實現(xiàn)高質量發(fā)展的方略。治國須治水，治河似治病。根治黃河的首要問題，是解決“洪水”和“沙多”兩大難題。只要控制住了洪水，泥沙就自然不會向下游輸送。要像防控疫情一樣，在源頭控制好水土流失。否則，就不能從根本上解決黃河高河床、高含沙水的問題，也就不可能實現(xiàn)全流域經濟社會高質量發(fā)展。猶如一個有嚴重“三高”的人，就不可能有高質量的生活。治黃的目標，不僅使“堤防不決口、河床不抬高、河道不斷流、河水不污染”，而且要能“除水害、興水利、控水失、通水運、治荒漠”。預計可控水失300億米3以上，節(jié)約土地1000萬畝（1畝≈667米2）。黃河東到渤海、引水向西到新疆能全線通航，鄭州至入�？谕ㄐ�10萬噸海輪�？蓮氐讓�災害河變?yōu)閲�家的“黃金水腰帶河”。