地球生命在地球形成約5億年后就已出現(xiàn)，然而在這之后的20億年內(nèi)，生命一直停滯在簡單的細(xì)菌水平。在大約20億-15億年前，一種擁有精細(xì)內(nèi)部結(jié)構(gòu)和空前能量代謝水平的復(fù)雜細(xì)胞一躍而出。這份復(fù)雜性遺傳給了大樹和蜜蜂，也遺傳給了人類中的你和我。我們與蘑菇有著天壤之別，但在顯微鏡下觀察到的細(xì)胞又如此相似。從有性生殖到細(xì)胞衰老再到細(xì)胞凋亡，復(fù)雜生命共有的一套細(xì)胞特征在不同的物種間有著驚人的相似程度。生命為什么是現(xiàn)在這個(gè)樣子？在40億年的漫長歲月中，從簡單的細(xì)菌到令人敬畏的復(fù)雜生命，這樣的演化飛躍事件為何只發(fā)生了一次？不得不承認(rèn)，在生物學(xué)的核心地帶，橫亙著一個(gè)巨大的認(rèn)知黑洞。生命究竟為何沿著這么令人困惑的路徑演化？生物化學(xué)家尼克·萊恩從生物能量角度，交給了我們一把有望解開生物起源之謎的鑰匙。怪異的生物能量生產(chǎn)機(jī)制從各方面限制了細(xì)胞，而一次罕見的一個(gè)細(xì)菌入住到一個(gè)古菌體內(nèi)的內(nèi)共生事件，打破了這些限制，使得復(fù)雜細(xì)胞的演化成為可能。看似偶然發(fā)生的單次事件，卻因?yàn)槟芰康募s束而必經(jīng)一種演化歷程，許多最重要也最基礎(chǔ)的生命特征，也由此可以通過基本的生物化學(xué)規(guī)律進(jìn)行推斷。我們在演化過程中取舍權(quán)衡生殖力和年輕時(shí)的健康，換來衰老和罹患疾病的代價(jià)。生命的起源、人類的健康乃至生死，都可以從能量角度重新發(fā)問。