埃斯特6歲時曾讀過一本關(guān)于特蕾莎修女的書，書中提到了一個叫加爾各答的城市。這個城市非常擁擠，人均居住面積只有0.93方米。時，埃斯特把這個城市想象成一個大棋盤，由許多個3英尺×3英尺的小格子組成，每個小格子只能擠去一個“小兵”。她時就思考著，自己究竟能為這個城市做些什么呢？

24歲時，埃斯特終于來到了加爾各答市，時她已是麻省理工學(xué)院的一名研究生。在乘出租車前往市區(qū)的路上，埃斯特向窗外望去，眼前的令她有些失望。每個角落都空無人煙，只有一棵棵樹木、一塊塊空草坪和孤單的人行道。那本書中刻畫得觸目驚心的困境在哪里，那些擁擠的人都跑到哪里去了？

阿比吉特6歲時就知道加爾各答市的窮人住在哪兒，他們就住在他家后面那棟搖搖欲墜的小房子里。那些窮人的孩子似乎有玩的時間，他們擅長玩游戲。如果阿比吉特和他們玩彈球，*后彈球會跑到他們的破褲兜里。對此，阿比吉特心里很是不服氣。

自打貧窮一出現(xiàn)，我們就產(chǎn)生了某種以約定俗成的方式來貶低窮人的沖動。窮人頻繁地出現(xiàn)在社會理論及文學(xué)作品中，他們被描述得有時懶惰，有時上；有時尚，有時鬼祟；有時憤怒，有時順從；有時無助，有時自強(qiáng)。毫無疑問，有些政策取向與這種針對窮人的看法相一致，如“給窮人創(chuàng)建自由市場”“呼吁人權(quán)”“先解決沖突”“給*貧窮的人多些資助”“外援助阻礙發(fā)展”等。然而，這些想法卻無法幫助那些處于貧窮狀態(tài)下的普通男女實(shí)現(xiàn)希望、消除疑慮、彌補(bǔ)不足、滿足愿望、堅(jiān)定信仰、解決困惑。窮人的出場通常只是作為某種勵志劇或悲劇的主人公，或令人欽佩，或惹人憐憫，而不是某種知識的傳播者，人們不會向他們咨詢想法或計劃。

貧窮經(jīng)濟(jì)學(xué)常常與窮人經(jīng)濟(jì)學(xué)相互混淆，因?yàn)楦F人幾乎一無所有，所以他們的經(jīng)濟(jì)狀況一般也無人關(guān)注。遺憾的是，這種誤解嚴(yán)重影響了消滅貧窮之戰(zhàn)——簡單的問題會產(chǎn)生簡單的解決方法。扶貧政策方面充斥著會取得立竿見影的效果的泡沫，事實(shí)證明這一點(diǎn)兒也不奇怪。要想取得展，我們必須摒棄將窮人貶低為固定形象的慣，花點(diǎn)兒時間真正去了解他們的生活，包括這種生活中的復(fù)雜與多彩。15年來，我們始終堅(jiān)持著這一行動目標(biāo)。

我們是學(xué)者，與大多數(shù)學(xué)者一樣，我們構(gòu)建理論，研究數(shù)據(jù)。然而，我們研究的性質(zhì)卻有著不同的意義。我們用幾個月，甚至很多年的時間與非政府組織（NGO）活動分子、政府官員、工作者及小額信貸者接觸，行基礎(chǔ)性研究。我們來到街頭巷尾，村前屋后，與住在那里的窮人交談，向他們提出問題，搜尋數(shù)據(jù)信息。我們在那里遇到了很多善良的人，如果沒有他們的協(xié)助，這本書就不可能完成。在很多情況下，我們只是路過而已，卻始終被他們作客人來對待。即使我們提出的問題并無多大意義，他們也會耐心解答，并同我們分享很多有意思的故事。1

回到辦公室后，我們一邊回顧那些故事，一邊研究數(shù)據(jù)，感到有些不可思議，甚至迷惑不解。我們難以將自己的所見所聞與那種（西方或受過西方教育的）發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)家及政策制定者對于窮人生活的看法聯(lián)系起來。有時，強(qiáng)有力的證據(jù)迫使我們重新評估甚至放棄我們所堅(jiān)持的理論。然而，我們會盡量先搞清楚，我們的理論為什么行不通，怎樣利用該理論更好地描述世界。本書就產(chǎn)生于這一思想交叉點(diǎn)上，展現(xiàn)了我們所編織的一個關(guān)于窮人生活的完整故事。

我們所關(guān)注的焦點(diǎn)是世界上*貧窮的人，就窮人*多的50個家來說，其均貧窮線為每人每天16印度盧比。2各政府將生活費(fèi)低于這一水的人定位為貧窮狀態(tài)。根據(jù)寫作本書時的匯率標(biāo)準(zhǔn)，16盧比相于36美分，但由于大多數(shù)發(fā)展中家的物價水較低，如果窮人以美的物價水來購物，他們就需要花更多的錢——99美分。因此，要想知道窮人是怎樣生活的，你就要想象如何在邁阿密或莫德斯托每天只靠99美分生活。要用這點(diǎn)錢購買你所需（除了住房），這并不容易。比如，在印度，99美分只能買15根小香蕉，或是3磅劣質(zhì)大米。你能靠這點(diǎn)吃的活下去？不過，2005年，有8.65億人口（占世界人口的13%）都是這樣生活的。

有一點(diǎn)值得注意，即使這些人處于貧窮狀態(tài)，他們幾乎在所有方面都和我們一樣。窮人與我們有相同的欲望和弱點(diǎn)，也并不比我們理性多少——正好相反，恰恰因?yàn)樗麄儙缀跻粺o所有，我們常常會發(fā)現(xiàn)，窮人在做選擇時會非常謹(jǐn)慎：為了生存，他們都需要成為精打細(xì)算的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。然而，我們和他們的生活依然有著天壤之別。這在很大程度上是因?yàn)�，我們對自己生活的方方面面都已�?jīng)以為常，幾乎不會在這些方面細(xì)細(xì)思量。

每天99美分的生活意味著，你接收信息的渠道也會受限——報紙、電視和書籍都要花錢來買。因此，你常常會對世界上其他人得到的特定信息一無所知。比如說，接種疫苗就可以你的孩子患上麻疹。這就意味著，在你所生活的世界里，很多機(jī)構(gòu)并不是為你這樣的人而建的。大多數(shù)窮人都沒有收入來源，更不用說基于自動繳納的退休計劃了。這就相于，在你大字不識的情況下，你卻要根據(jù)很多細(xì)則做出決定。對于不識字的人來說，他怎能讀懂一份包含大量拗口病名的健康保險產(chǎn)品呢？

都表明，對于窮人來說，要想充分發(fā)揮自己的才能，為自己家人的未來提供保障，他們需要擁有更多的技能和更強(qiáng)的意志力，承擔(dān)更多的義務(wù)。然而，恰恰相反，正是我們大多數(shù)人所忽略的那些小花費(fèi)、小障礙、小，在窮人的生活中卻成了尤為突出的問題。

要想擺脫貧窮并不容易，但只要抱著一種“萬事皆有可能”的態(tài)度，再加上一點(diǎn)兒援助（一條信息、一點(diǎn)兒推動），有時也能產(chǎn)生令人意想不到的成果。另一方面，錯位的期望、必要信仰的缺乏、表面上的一些小障礙，都有可能對這一過程造成一定的破壞。把持住正確的杠桿至關(guān)重要，但正確的杠桿往往很難找到。而且，單憑一個杠桿顯然不能解決所有問題。

《貧窮的本質(zhì)》一書揭示了窮人的經(jīng)濟(jì)生活，使我們看到其中所蘊(yùn)含的豐富的經(jīng)濟(jì)學(xué)原理。這本書中的理論有助于我們了解窮人能實(shí)現(xiàn)什么，他們在哪些方面需要一些助力，以及他們?yōu)槭裁磿�需要這些助力。本書中的每個章節(jié)都闡述了一種如何找出這些難點(diǎn)并攻克這些難點(diǎn)的方法。翻開這本書，我們可以清晰窺見這些人的家庭生活：他們都會買些什么；他們會為子女的教育做些什么；他們會為自己的健康、子女的健康以及父母的健康做些什么；他們會生幾個孩子等。接下來，我們將一步闡述各類市場及機(jī)構(gòu)能為窮人做些什么：他們能借錢？能存錢？能為自己投一份人身傷害保險？政府能為他們做些什么，在何種情況下政府會力不從心？自始至終，本書都在討論幾個相同的基本問題。通過什么方法可以讓窮人改善他們的生活，在這方面他們遇到了哪些障礙？是起步的花費(fèi)較大，還是起步容易維持難？為什么花費(fèi)會這么大？窮人意識到福利的重要性了？如果沒有，原因又是什么呢？

《貧窮的本質(zhì)》一書*終揭示了窮人的生活及他們相應(yīng)的選擇，對于我們消除貧窮具有一定的啟發(fā)意義。本書將有助于我們了解，為什么小額信貸的實(shí)用性并非某些人所信奉的那么神奇，為什么窮人*終無法從制度中得到好處，為什么他們的孩子年年上學(xué)卻不學(xué)，為什么窮人不想交保險，以此表明，為什么昔的奇思妙想都遭到扼殺。本書還指出了很多充滿希望的方面：為什么象征性的補(bǔ)助不只是有象征性的作用，怎樣健全商業(yè)保險制度，為什么在教育方面的資助“少一點(diǎn)即是多一點(diǎn)”，為什么好工作對于發(fā)展至關(guān)重要？值得一提的是，本書還指出了希望與知識的重要性，告訴我們即使在任務(wù)看上去無比艱難的情況下，我們依然要敢于堅(jiān)持，成功并不像看上去那樣遙遠(yuǎn)。

埃斯特6歲時曾讀過一本關(guān)于特蕾莎修女的書，書中提到了一個叫加爾各答的城市。這個城市非常擁擠，人均居住面積只有0.93方米。時，埃斯特把這個城市想象成一個大棋盤，由許多個3英尺×3英尺的小格子組成，每個小格子只能擠去一個“小兵”。她時就思考著，自己究竟能為這個城市做些什么呢？

24歲時，埃斯特終于來到了加爾各答市，時她已是麻省理工學(xué)院的一名研究生。在乘出租車前往市區(qū)的路上，埃斯特向窗外望去，眼前的令她有些失望。每個角落都空無人煙，只有一棵棵樹木、一塊塊空草坪和孤單的人行道。那本書中刻畫得觸目驚心的困境在哪里，那些擁擠的人都跑到哪里去了？

阿比吉特6歲時就知道加爾各答市的窮人住在哪兒，他們就住在他家后面那棟搖搖欲墜的小房子里。那些窮人的孩子似乎有玩的時間，他們擅長玩游戲。如果阿比吉特和他們玩彈球，*后彈球會跑到他們的破褲兜里。對此，阿比吉特心里很是不服氣。

自打貧窮一出現(xiàn)，我們就產(chǎn)生了某種以約定俗成的方式來貶低窮人的沖動。窮人頻繁地出現(xiàn)在社會理論及文學(xué)作品中，他們被描述得有時懶惰，有時上；有時尚，有時鬼祟；有時憤怒，有時順從；有時無助，有時自強(qiáng)。毫無疑問，有些政策取向與這種針對窮人的看法相一致，如“給窮人創(chuàng)建自由市場”“呼吁人權(quán)”“先解決沖突”“給*貧窮的人多些資助”“外援助阻礙發(fā)展”等。然而，這些想法卻無法幫助那些處于貧窮狀態(tài)下的普通男女實(shí)現(xiàn)希望、消除疑慮、彌補(bǔ)不足、滿足愿望、堅(jiān)定信仰、解決困惑。窮人的出場通常只是作為某種勵志劇或悲劇的主人公，或令人欽佩，或惹人憐憫，而不是某種知識的傳播者，人們不會向他們咨詢想法或計劃。

貧窮經(jīng)濟(jì)學(xué)常常與窮人經(jīng)濟(jì)學(xué)相互混淆，因?yàn)楦F人幾乎一無所有，所以他們的經(jīng)濟(jì)狀況一般也無人關(guān)注。遺憾的是，這種誤解嚴(yán)重影響了消滅貧窮之戰(zhàn)——簡單的問題會產(chǎn)生簡單的解決方法。扶貧政策方面充斥著會取得立竿見影的效果的泡沫，事實(shí)證明這一點(diǎn)兒也不奇怪。要想取得展，我們必須摒棄將窮人貶低為固定形象的慣，花點(diǎn)兒時間真正去了解他們的生活，包括這種生活中的復(fù)雜與多彩。15年來，我們始終堅(jiān)持著這一行動目標(biāo)。

我們是學(xué)者，與大多數(shù)學(xué)者一樣，我們構(gòu)建理論，研究數(shù)據(jù)。然而，我們研究的性質(zhì)卻有著不同的意義。我們用幾個月，甚至很多年的時間與非政府組織（NGO）活動分子、政府官員、工作者及小額信貸者接觸，行基礎(chǔ)性研究。我們來到街頭巷尾，村前屋后，與住在那里的窮人交談，向他們提出問題，搜尋數(shù)據(jù)信息。我們在那里遇到了很多善良的人，如果沒有他們的協(xié)助，這本書就不可能完成。在很多情況下，我們只是路過而已，卻始終被他們作客人來對待。即使我們提出的問題并無多大意義，他們也會耐心解答，并同我們分享很多有意思的故事。1

回到辦公室后，我們一邊回顧那些故事，一邊研究數(shù)據(jù)，感到有些不可思議，甚至迷惑不解。我們難以將自己的所見所聞與那種（西方或受過西方教育的）發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)家及政策制定者對于窮人生活的看法聯(lián)系起來。有時，強(qiáng)有力的證據(jù)迫使我們重新評估甚至放棄我們所堅(jiān)持的理論。然而，我們會盡量先搞清楚，我們的理論為什么行不通，怎樣利用該理論更好地描述世界。本書就產(chǎn)生于這一思想交叉點(diǎn)上，展現(xiàn)了我們所編織的一個關(guān)于窮人生活的完整故事。

我們所關(guān)注的焦點(diǎn)是世界上*貧窮的人，就窮人*多的50個家來說，其均貧窮線為每人每天16印度盧比。2各政府將生活費(fèi)低于這一水的人定位為貧窮狀態(tài)。根據(jù)寫作本書時的匯率標(biāo)準(zhǔn)，16盧比相于36美分，但由于大多數(shù)發(fā)展中家的物價水較低，如果窮人以美的物價水來購物，他們就需要花更多的錢——99美分。因此，要想知道窮人是怎樣生活的，你就要想象如何在邁阿密或莫德斯托每天只靠99美分生活。要用這點(diǎn)錢購買你所需（除了住房），這并不容易。比如，在印度，99美分只能買15根小香蕉，或是3磅劣質(zhì)大米。你能靠這點(diǎn)吃的活下去？不過，2005年，有8.65億人口（占世界人口的13%）都是這樣生活的。

有一點(diǎn)值得注意，即使這些人處于貧窮狀態(tài)，他們幾乎在所有方面都和我們一樣。窮人與我們有相同的欲望和弱點(diǎn)，也并不比我們理性多少——正好相反，恰恰因?yàn)樗麄儙缀跻粺o所有，我們常常會發(fā)現(xiàn)，窮人在做選擇時會非常謹(jǐn)慎：為了生存，他們都需要成為精打細(xì)算的經(jīng)濟(jì)學(xué)家。然而，我們和他們的生活依然有著天壤之別。這在很大程度上是因?yàn)椋�我們對自己生活的方方面面都已�?jīng)以為常，幾乎不會在這些方面細(xì)細(xì)思量。