硫酸是一種不可缺少的原料，根據(jù)硫酸的消耗量，就可以估計出一個國家工業(yè)生產(chǎn)的情況來。這種酸的用處很大，居民們將來可以利用它制造蠟燭，鞣制皮革等等，可是這一次工程師另有用途，把它留起來了。
　　賽勒斯.史密斯在“石窟”后面找了一塊十分平坦的地方，他在地面上鋪了一層樹枝和木柴，上面堆了幾塊黃鐵礦石，互相架起來，上面又蓋了一層薄薄的黃鐵礦石，這是事先打碎的，大小都和核桃差不多。這一步完成以后，他們就把木柴點(diǎn)著了，熱度傳到片巖上，片巖含有炭和硫磺，馬上就燃燒起來。然后他們又新添了幾層碎礦石，堆成一大堆，外面蓋上干土和野草，還留下通氣的窟窿，好像在把一堆木柴燒成木炭似的。硫化鐵變成硫酸鐵和礬土變成硫酸鋁的過程至少需要十天到十二天，他們經(jīng)過上述的安排以后，就讓它自己去變化，不再照料了。硫酸鐵和硫酸鋁都能在水中溶解，可是其他如火石、焦炭、灰渣等是不能在水中溶解的。
　　在進(jìn)行這項化學(xué)工作的同時，賽勒斯。史密斯繼續(xù)從事其他的工作，他們干得起勁，恨不得一下子就成功。納布和潘克洛夫已經(jīng)把儒艮身上的脂肪全部取下來，裝在大陶土罐里了。現(xiàn)在需要用堿化的方法把甘油從脂肪里分離出來。要完成這項工作，一定要有小蘇打或石灰，用其中的任何一種分解脂肪，就可以形成肥皂，使甘油分離出來，這種甘油正是工程師想得到的。想用石灰倒很方便，可是這樣所得到的是石灰質(zhì)的肥皂，不能在水里溶解，因此毫無用處。反過來說，如果利用小蘇打，就可以得到一種能溶解的肥皂，可供日常使用。
　　賽勒斯.史密斯是一個從實際出發(fā)的人，他寧可費(fèi)事也要弄到小蘇打。困難嗎？不，因為岸邊水生植物很多，有海蓮子、番杏和各種漂上岸來的馬尾藻科。他們把這種植物大量地收集起來，先把它們曬干，然后在露天的坑洞里焚燒。他們一連燒了好幾天，結(jié)果得到許多灰色的粉末，很久以來，人們就把這種物質(zhì)叫做“天然小蘇打”。有了小蘇打，工程師就用來和脂肪化合，結(jié)果既得到了可以溶解的肥皂，又有了中性物質(zhì)——甘油。可是這還不算完。