魚類、兩棲類、爬行類、鳥類、哺乳類都是我們十分熟悉的動物，它們身體的中軸線上有一條由脊椎骨構成的脊柱，因此被歸類為脊椎動物。在身體內(nèi)部有著由骨頭組成的、作為獨立器官的骨骼是脊椎動物的特征。骨骼是脊椎動物身體的基礎，它能保護那些用于維持生命的主要內(nèi)臟器官免受外部的沖擊。同時，骨骼是肌肉附著的平臺，作為支撐身體運動的器官，它發(fā)揮著至關重要的作用。

從這些特性來看，骨頭的形態(tài)和骨骼的構成如實地反映了動物的特征，我們能從中讀取出各種各樣的信息。其中能夠解讀的重要信息之一便是不同動物族群在進化過程中的親緣關系。同一動物族群的骨骼在一定程度上有著共通性，特別是四足動物，它們骨骼的各個部分具有同源性。骨頭的形態(tài)和骨骼的構成表明脊椎動物屬于同一支系的動物族群。試著觀察某種動物就會發(fā)現(xiàn)，它們遺傳了這一動物支系所共有的特性。這些特性成為我們劃分脊椎動物的依據(jù)。

此外，我們還可以從骨骼推測動物的生活方式。動物擁有適應棲息環(huán)境及生態(tài)環(huán)境的本領。這些本領包括奔跑、飛翔、跳躍、游泳、挖掘等。動物根據(jù)它們各自的本領，進化成相應的形態(tài)。這些形態(tài)都是動物通過改變自身骨骼結構而獲得的。

為了適應千變?nèi)f化的環(huán)境，脊椎動物進化成各種各樣的形態(tài)，令人嘆為觀止。為了在大自然中生存下去，它們骨骼的形態(tài)進化得極其精練，即使撇開這些形態(tài)所釋放的生物學信息不講，其骨骼的外形也足以引人入勝。因此我們可以說：動物骨骼是動物們生存能力的濃縮表現(xiàn)，是大自然物競天擇的杰作，具有至高的機能美。