奧諾雷德巴爾扎克，法國作家，現(xiàn)代法國小說之父，歐洲批判現(xiàn)實主義文學(xué)的奠基人和杰出代表。巴爾扎克出生于法國古城圖爾的一個中產(chǎn)階級家庭，曾進入巴黎一所大學(xué)學(xué)法律，但畢業(yè)后不顧父母反對，毅然走上文學(xué)創(chuàng)作道路。曾一度棄文從商均告失敗。商業(yè)上的失敗使他債臺高筑，拖累終生，但也因此為他日后的創(chuàng)作打下了堅實的基礎(chǔ)。巴爾扎克的代表作是一整套反映法國社會生活的長篇小說，統(tǒng)稱《人間喜劇》，共有九十多部小說，塑造了兩千四百多個人物，其中包括《歐也妮·葛朗臺》《高老頭》《貝姨》等，被譽為人類文學(xué)史上罕見的文學(xué)豐碑、法國社會的“百科全書”。

《高老頭》最初是一個中篇小說，是巴爾扎克用三天三夜一氣呵成的，于一八三四年十二月在《巴黎評論》上發(fā)表，一八三五年三月出書。取得成功后，巴爾扎克又用了很長時間，幾次刪改，作了一些增補，寫成了現(xiàn)在這個規(guī)模。在許多讀者和專家看來，這是一部杰作，是巴爾扎克的長篇小說代表作。起初它是《巴黎生活場景》的子目，一八四五年以后編進《人間喜劇》中的《私人生活場景》。

故事展開的主要地點伏蓋公寓屬于十九世紀(jì)初巴黎某個角落的隱秘存在。那里面住了一些來歷不明、身份奇怪的房客，讓人感到已經(jīng)發(fā)生了或者正在發(fā)生一些悲劇或者慘劇。伏脫冷是個狠毒的陰謀家，是威脅社會安全的危險分子，在個人生活深處小心地保守著一個秘密。而在眾房客的眼里，行為怪異的高老頭則整個兒是個謎。這個衣著寒傖、生活儉樸的老頭，卻經(jīng)常招來兩個如花似玉的貴婦人探望。兩個女人一進房就把門關(guān)起來，小聲說話，這種神秘兮兮的作派不斷地在房客們心里激起好奇和猜測。

大家最后才知道，怪老頭把家里所有的金銀細軟賣掉，又向放高利貸的高伯賽克借貸，其實是要替做了銀行家太太和伯爵夫人的兩個女兒還債。

巴爾扎克通過高老頭家父女關(guān)系的描寫，已經(jīng)把當(dāng)時社會認錢不認人、錢在親情在的丑惡現(xiàn)象揭露得淋漓盡致，一覽無遺。但是這種揭露需要通過一個人的眼睛來完成。因此，大學(xué)生拉斯蒂涅就充當(dāng)了此任。在那群怪異的房客中間，拉斯蒂涅是個有抱負的青年，他有清醒的頭腦，想通過學(xué)習(xí)來預(yù)知社會未來的動向，找到打拼天下的用武之地，于是處處留神觀察，因此看到了高老頭的一些怪異表現(xiàn)。隨著高老頭之謎在拉斯蒂涅眼前展現(xiàn)、解開，情節(jié)步步推向高潮。伏脫冷被捕、鮑賽昂夫人被棄、高老頭慘死，拉斯蒂涅都是目睹者、見證人。

巴爾扎克通過高老頭的悲劇，細致入微地描寫了巴黎上流社會的卑鄙罪惡，抨擊了物欲橫流、人性丑惡的社會現(xiàn)實，暴露了在金錢勢力支配下資產(chǎn)階級的人格淪喪和人與人之間赤裸裸的金錢關(guān)系。這部作品在展示社會生活的廣度和深度方面，在反映作家世界觀的進步性和局限性方面，在表現(xiàn)《人間喜劇》的藝術(shù)成就和不足之處方面，都具有代表意義。它比莎士比亞的戲劇意義更加深刻而廣泛，其藝術(shù)風(fēng)格最能代表巴爾扎克的特點。在巴爾扎克逝世時，文學(xué)大師雨果曾這樣評價他：“在最偉大的人物中間，巴爾扎克是名列前茅者；在最優(yōu)秀的人物中間，巴爾扎克是佼佼者�！�