本書梳理了自上古時代的文學(xué)開始，直到隋朝，后來出版時定名為《十四朝文學(xué)要略》。共三卷二十余萬字，是有系統(tǒng)的一部古代文學(xué)通史，輔以充分的材料說明。對于上古至隋朝的重要的文學(xué)和文化現(xiàn)象都進行了全面深入的探討，是一部影響較大的中國文學(xué)史。
本書誕生于上世紀20年代，正是文學(xué)史學(xué)科的發(fā)軔期，屬于較早的文學(xué)史專門著作。雖然只寫到隋朝，但卻是有系統(tǒng)的一部古代文學(xué)通史。它采取了與當時通行的按時間順序羅列重要作家和重大事件不同的寫法，著重研究每一時段發(fā)生的重要文學(xué)現(xiàn)象，并力圖突破朝代框架，對每個重大問題進行前后連貫的深入分析，并輔以充分的材料說明。可以看作是文學(xué)史架構(gòu)之下專題史研究。這在當時乃至后來都是具有獨創(chuàng)性的，也深刻地影響了后來的文學(xué)研究思路。
劉永濟(1887一1966) 字弘度、宏度，號誦帚，晚年號知秋翁，室名易簡齋，晚年更名微睇室、誦帚庵，湖南省新寧縣人。是我國現(xiàn)代著名的古典文學(xué)專家。1911年就讀于清華大學(xué)。1916年畢業(yè)于清華大學(xué)語文系。1917年，旅居上海，從近代著名詞家況周頤(蕙風)，朱祖謀(彊邨)研習詞學(xué)，深得況、朱二人賞識。1917年，回湖南長沙明德中學(xué)任教，后任沈陽東北大學(xué)教授，武昌武漢大學(xué)教授兼文學(xué)院院長，浙江大學(xué)、湖南大學(xué)及武漢大學(xué)語文系教授等。對屈賦和《文心雕龍》研究頗有成就。著有《文學(xué)論》、《十四朝文學(xué)要略》、《文心雕龍校釋》等。
卷首 敘論
卷一 上古至秦
一 古代茫昧難征
二 孔子刪述之影響
三 《詩經(jīng)》為后世感化文學(xué)之祖
四 春秋時詩學(xué)之盛
五 縱橫家為詩教之流變
六 論著文之肇興
七 諸子文學(xué)之影響
八 戰(zhàn)代文學(xué)風氣有三大宗主
九 楚辭為賦家之祖
十 贏秦統(tǒng)一與文學(xué)
卷二 漢至隋
一 辭賦蔚蒸之因緣
二 兩京賦體之流別及其作家之比較
三 賦家之旁衍
四 漢樂府三聲之消長
五 兩京當詩體窮變之會
六 史體之大成及馬、班之同異
七 篇體變古之漸
八 建安文學(xué)之殊尚
九 魏晉之際論著文之盛況
十 六朝詩學(xué)之流變
十一 南北風謠特盛及樂聲流徙之影響
附錄 文體孳乳分合簡表
劉永濟先生學(xué)術(shù)年表
源流周贍的通人之作――讀劉永濟先生《十四朝文學(xué)要略》
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