毋庸置疑，當(dāng)今時代是一個圖像資源豐裕乃至迅猛膨脹的時代，從隨處可見的廣告影像到各種創(chuàng)意的形象設(shè)計，從商店櫥窗、城市景觀到時裝表演，從體育運動的視覺狂歡到影視、游戲或網(wǎng)絡(luò)的虛擬影像，一個又一個轉(zhuǎn)瞬即逝的圖像不斷吸引、刺激乃至驚爆人們的眼球。現(xiàn)代都市的居民完全被幽靈般的圖像和信息所簇?fù)砝p繞，用英國社會學(xué)家費瑟斯通的話來說，被“源源不斷的、滲透當(dāng)今日常生活結(jié)構(gòu)的符號和圖像”所包圍。難怪藝術(shù)批評家約翰·伯格不禁感慨：歷史上沒有任何一種形態(tài)的社會，曾經(jīng)出現(xiàn)過這么集中的影像、這么密集的視覺信息。在現(xiàn)今通行全球的將眼目作為最重要的感覺器官的文明中，當(dāng)各類社會集體嘗試用文化感知和回憶進行自我認(rèn)同的時刻，圖像已經(jīng)掌握了其間的決定性“鑰匙”。它不僅深入人們的日常生活，成為人們無法逃避的符號追蹤，而且成為億萬人形成道德和倫理觀念的主要資源。這種以圖像為主因（dominant）的文化通過各種奇觀影像和宏大場面，主宰人們的休閑時間，塑造其政治觀念和社會行為。這不僅為創(chuàng)造認(rèn)同性提供了種種材料，促進一種新的日常生活結(jié)構(gòu)的形成，而且也通過提供象征、神話和資源等，參與形成某種今天世界各地的多數(shù)人所共享的全球性文化。這就是人們所稱的“視覺文化”。
　　如果我們贊成巴拉茲首次對“視覺文化”的界定，即通過可見的形象（image）來表達(dá)、理解和解釋事物的文化形態(tài)，那么，主要以身體姿態(tài)語言（非言語符號）進行交往的“原始視覺文化”（身體裝飾、舞蹈以及圖騰崇拜等），以圖像為主要表征方式的視覺藝術(shù)（繪畫、雕塑等造型藝術(shù)），和以影像作為主要傳遞信息方式的攝影、電影、電視以及網(wǎng)絡(luò)等無疑是其最重要的文化樣態(tài)。換言之，廣義上的視覺文化就是一種以形象或圖像作為主導(dǎo)方式來傳遞信息的文化，它包括以巫術(shù)實用模式為取向的原始視覺文化、以主體審美意識為表征的視覺藝術(shù)，以及以身心浸濡為旨?xì)w的現(xiàn)代影像文化等三種主要形態(tài)；而狹義上的視覺文化，就是指現(xiàn)代社會通過各種視覺技術(shù)制作的圖像文化。它作為現(xiàn)代都市人的一種主要生存方式（即“視覺化生存”），是以可見圖像為基本表意符號，以報紙、雜志、廣告、攝影、電影、電視以及網(wǎng)絡(luò)等大眾媒介為主要傳播方式，以視覺性（visuality）為精神內(nèi)核，與通過理性運思的語言文化相對，是一種通過直觀感知、旨在生產(chǎn)快感和意義、以消費為導(dǎo)向的視象文化形態(tài)。
　　在視覺文化成為當(dāng)下千千萬萬普通男女最主要的生活方式之際，本譯叢的出版可謂恰逢其時！我國學(xué)界如何直面當(dāng)前這一重大社會轉(zhuǎn)型期的文化問題？怎樣深入推進視覺文化這一跨學(xué)科的研究？古人云：他山之石，可以攻玉！大量引介國外相關(guān)的優(yōu)秀成果，重新踏尋這些先行者涉險探幽的果敢足跡，無疑是窺其堂奧的不二法門。
　　在全球化浪潮甚囂塵上的現(xiàn)時代，我們到底以何種姿態(tài)來積極應(yīng)對異域文化？長期以來我們固守的思維慣習(xí)就是所謂的“求同存異”。事實上，這種素樸的日常思維方式，其源頭是隨語言一邏各斯而來的形而上的殘毒，積弊日久，往往造成了我們的生命經(jīng)驗總是囿于自我同一性的褊狹視域。在玄想的“求同”的云端，自然談不上對異域文化切要的理解，而一旦我們無法尋取到迥異于自身文化的異質(zhì)性質(zhì)素，哪里還談得上與之進行富有創(chuàng)見性的對話？！事實上，對話本身就意味著雙方有距離和差異，完全同一的雙方不可能發(fā)生對話，只能是以“對話”為假面的獨白。在這個意義上，不是同一性，而恰好是差異性構(gòu)成了對話與理解的基礎(chǔ)。因理解的目標(biāo)不再是追求同一性，故對話中的任何一方都沒有權(quán)力要求對方的認(rèn)同。理解者與理解對象之間的差異越大，就越需要對話，也越能夠在對話中產(chǎn)生新的意義，提供更多進一步對話的可能性。在此對談中，詮釋的開放性必先于意義的精確性，精確常是后來人努力的結(jié)果，而歧義、混淆反而是常見的。因此，我們不能僅將歧義與混淆視為理解的障礙，反之，正是歧義與混淆使理解對話成為可能。事實上，歧義與混淆驅(qū)使著人們?nèi)ダ斫狻⒗迩�，甚至調(diào)和、融合。