《大學之理念》于1985年在臺灣首度問世，2000年有了香港牛津大學出版社的新增訂版，2001年又有了北京三聯(lián)書店的簡體字版。這本講“什么是大學？”的書之所以能先后與海峽兩岸暨香港的讀者見面，蓋因大家對“大學之為大學”的問題普遍地感興趣與關注故也。
　　中國的大學是20世紀初葉在中國“現(xiàn)代轉向”的大變革中出現(xiàn)的學術與教育上的新事物。中國的現(xiàn)代大學不是由帝國時代的太學、國子監(jiān)承接過來的，而是隨西潮之東來，自歐洲移植于中土者。20世紀中葉以還，大學在現(xiàn)代先進社會已成為社會的中心結構，成為一個國家的文明與國力的指標，近二十年來，在大唱“知識經(jīng)濟”“知識社會”的現(xiàn)代國家，大學的重要性就更突出了，因為大學正是創(chuàng)建與發(fā)展“知識力”的場地。以今日中國言，大學之于中國的現(xiàn)代化事業(yè)，固是一關鍵，而大學之于中國現(xiàn)代文明秩序之建立，尤攸切相關。此書之作，對中國之大學的更上層樓者若有一小助，幸甚矣。
　　本次增訂再版，新增一篇《人文教育在現(xiàn)代大學中的位序》，并收入兩篇相關文字作附錄。付梓之時，略綴數(shù)語，以為前言。