夏商周三代，是中國(guó)奴隸社會(huì)形成，發(fā)展至鼎盛，并最終走向衰亡的時(shí)期。相較于原始社會(huì)，這一時(shí)期生產(chǎn)力和文化都有了很大進(jìn)步。夏朝是中國(guó)歷史上第一個(gè)奴隸制王朝。夏朝王位繼承開(kāi)始由世襲制取代禪讓制，開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)王朝歷史的先河。商朝時(shí)期，加強(qiáng)了對(duì)奴隸的統(tǒng)治。西周的分封制最為成熟和著名，西周成為擁有空前廣大地域的奴隸制國(guó)家，中國(guó)奴隸社會(huì)進(jìn)入了鼎盛期。東周，也就是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，中國(guó)開(kāi)始進(jìn)入封建社會(huì)。
夏商周的神話故事，便是以此為大背景展開(kāi)的。
夏朝的第一代國(guó)君是禹，人稱大禹。有關(guān)他的神話傳說(shuō)也是最多的。堯帝時(shí)代，洪水泛濫成災(zāi)。大禹是堯帝臣子鯀的兒子。在大禹出生前，父親鯀為了治理洪水，盜取天帝的息壤，結(jié)果因此受到責(zé)罰而死去。后來(lái)，兒子禹繼續(xù)父親未完成的事業(yè)，開(kāi)始治水。大禹憑借自己的智慧和才能，在治水過(guò)程中，化堵為疏，歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，終于將洪水治服。大禹也因此成為萬(wàn)人敬仰的治水英雄。大禹為了治水，年過(guò)三十未娶，后來(lái)娶妻剛過(guò)三天，就又奉命離家前去治水。為了治水三過(guò)家門(mén)而不入，被后人傳為美談。
大禹因?yàn)橹嗡�有功，被舜選為繼承人。舜死后，禹繼位，開(kāi)創(chuàng)夏朝。之后夏朝的啟、孔甲和桀，都是大禹的后人。禹傳位給啟開(kāi)啟了君王之位的世襲制。孔甲和桀并沒(méi)有繼承大禹治水的精神，都只顧自己享樂(lè)，不顧百姓的安危，也因此葬送了夏王朝。
后來(lái)，傳說(shuō)中的玄鳥(niǎo)生商后，商朝的歷史開(kāi)啟了。商朝建立之初，有商湯等賢德的君王出現(xiàn)。到了商紂這一代，他昏庸無(wú)道，殘暴百姓，致使怨聲載道，使商朝陷入危機(jī)中。在西岐有一個(gè)周部落，出現(xiàn)了英明的父子周文王和周武王。周文王演八卦，更深入地理解了事物發(fā)展變化的道理。他們不滿商紂的統(tǒng)治，廣納賢才，恩施百姓，因此受到百姓及周圍部落首領(lǐng)的愛(ài)戴和擁護(hù)。最終，周武王伐紂滅亡了商朝，建立了周王朝。