長期以來，近代災(zāi)荒史研究一直是近代史研究中的一項空白，因此，學(xué)者們從探求災(zāi)荒史的學(xué)術(shù)價值和現(xiàn)實意義入手，說明研究近代災(zāi)荒史的重要性。李文海認(rèn)為，研究中國近代災(zāi)荒史，應(yīng)該是中國近代史研究的一個十分重要的領(lǐng)域。它一方面可以使我們更深入、更具體地去觀察近代社會，從災(zāi)荒同政治、經(jīng)濟、思想文化以及社會生活各方面的相互關(guān)系中，揭示出有關(guān)社會歷史發(fā)展的許多本質(zhì)內(nèi)容；另一方面，也可以從對近代災(zāi)荒狀況的總體了解中，得到有益于今天加強災(zāi)害對策研究的借鑒和啟示�！稙�(zāi)荒與饑饉：1840-1919/人民文庫》是早對中國近代災(zāi)荒進(jìn)行系統(tǒng)研究的學(xué)術(shù)專著，是李文海先生在編纂《中國近代災(zāi)荒紀(jì)年》一書后撰寫的從理論層面考察中國近代災(zāi)荒史的著作�！稙�(zāi)荒與饑饉：1840-1919/人民文庫》對中國近代史上歷次大的自然災(zāi)害的發(fā)生、程度、影響范圍、造成的危害以及清政府救災(zāi)措施和弊端做了具體充分的描述和分析，具有綱要式近代災(zāi)荒簡史的性質(zhì)。