全書(shū)共分九大部分，具體涉及古代衙門(mén)的地方官員、衙役、幕僚、訟師、公堂辦案、監(jiān)獄黑幕等主要情況，除展現(xiàn)了古代衙門(mén)的一般概況外，還披露了封建官府上下勾結(jié)、任情濫斷、魚(yú)肉鄉(xiāng)民的丑惡現(xiàn)實(shí)。
衙門(mén)雖然只是一個(gè)辦事機(jī)構(gòu)，但是，它又是古代國(guó)家和社會(huì)生活的縮影，涉及的范圍和內(nèi)容廣泛。僅僅從衙門(mén)的審判活動(dòng)而言，衙門(mén)官吏在審理案件時(shí)徇私枉法、任情濫斷，可以說(shuō)是一個(gè)普遍現(xiàn)象，但是，如果我們翻開(kāi)史書(shū)，卻不難發(fā)現(xiàn)，歷朝歷代的封建統(tǒng)治者，無(wú)不把對(duì)衙門(mén)官吏斷獄責(zé)任的要求放在十分重要的地位。可為什么冤假錯(cuò)案卻偏偏史不絕書(shū)呢？同樣，衙門(mén)官吏貪贓枉法，可以說(shuō)是社會(huì)的一大“公害”，“千里為官只為財(cái)”，被一些人奉為做官的信條：“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”，被視為是天經(jīng)地義：可是，歷代的封建刑典中都明文規(guī)定，對(duì)貪贓者嚴(yán)懲不貸。明太祖朱元璋甚至用剝皮、抽腸的手段來(lái)對(duì)付那些貪官污吏，可貪贓現(xiàn)象不但沒(méi)有，反而愈演愈烈，連朱元璋也無(wú)可奈何地說(shuō)：“我想殺盡貪官污吏，卻怎奈他們朝殺而暮犯！”其間的癥結(jié)又在哪兒呢？再者，衙門(mén)辦案，或是去衙門(mén)打官司，為的都是討一個(gè)“公道”，可為什么百姓們卻對(duì)衙門(mén)懷有一種“恐懼感”，以至于寧愿吃虧，私下和解，也不愿去衙門(mén)打官司呢？……所有這些問(wèn)題，在讀了本書(shū)之后，相信會(huì)得到一些啟示。
前言一、衙門(mén)中的“父母官” 1.破家知縣，滅門(mén)知府 2.衙門(mén)中的“四爺” 3.千里為官只為財(cái) 4.從“下馬常例”說(shuō)起 5.“昏官”種種 6.“難得糊涂”的“父母官” 7.衙門(mén)中的“護(hù)官符” 8.衙門(mén)中的“黑吃黑” 9.公門(mén)中好修行 10.衙門(mén)為官的“權(quán)術(shù)”二、衙門(mén)中的胥吏 1.與胥吏共天下 2.案牘一字重千金 3.胥吏的斂財(cái)術(shù) 4.胥吏的弄權(quán)術(shù) 5.清官難逃猾吏手 6.稱(chēng)霸一方的豪強(qiáng) 7.胥吏盜賊本一家 8.被“玩弄”的胥吏 9.衙門(mén)中的“良吏” 10.胥吏出身的名臣三、官錯(cuò)吏錯(cuò)，差人不錯(cuò) 1.三班衙役種種 2.公差們的“生意經(jīng)” 3.如狼似虎的捕役 4.拿人錢(qián)財(cái)，替人消“災(zāi)” 5.板子上面做文章 6.與死人打交道的仵作 7.衙門(mén)里的“門(mén)政大爺” 8.能察善斷的捕快 9.差役的“苦處”四、衙門(mén)中的“紹興師爺” 1.無(wú)幕不成衙 2.多謀善斷的“老夫子” 3.無(wú)名有實(shí)的審判官 4.幕友的“四救四不救” 5.紹興師爺?shù)臄喟感g(shù) 6.紹興師爺?shù)你@營(yíng)術(shù) 7.難以駕馭的西賓 8.難侍候的“東家”五、衙門(mén)中的辦案方法 1.從“法”字說(shuō)起 2.“五聽(tīng)”與察言觀色 3.從黃霸巧斷爭(zhēng)子案談起 4.由“情”到“理”的推斷 5.微服私訪的背后 6.欲擒故縱獲真兇 7.據(jù)證辦案的是與非 8.兵不厭詐巧破案 9.游戲斷案種種 10.大辟之獄，自檢驗(yàn)始六、“秦鏡高懸”的背后七、總教泉路怨非刑八、訟師與息訟面面觀九、人間地獄新版后記
一、衙門(mén)中的“父母官” 3 千里為官只為財(cái) 曾有這樣一則官場(chǎng)笑話：某官初到衙門(mén)上任時(shí)，向神發(fā)誓說(shuō)：如果左手要錢(qián)就爛左手，右手要錢(qián)就爛右手。可沒(méi)有多久，前來(lái)送金銀行賄的人源源不絕，他想接受下來(lái)，卻怕違背了自己的誓言；如果不接受，又實(shí)在舍不得。于是便自我解嘲，取來(lái)一只空盆，讓送禮的人把金銀放在盆內(nèi)捧進(jìn)來(lái)。他的理由是：當(dāng)日發(fā)誓是不要錢(qián)，沒(méi)有說(shuō)不要金銀，再說(shuō)自己也沒(méi)有動(dòng)手接錢(qián)，接金銀的是盆子，要爛也只爛盆子，與他無(wú)關(guān)! 古人常說(shuō)，千里為官只為財(cái)，做官的目的，就在于發(fā)財(cái)。尤其是那些花錢(qián)捐官的人，無(wú)不把做官看做是一種有利可圖的“投資”。俗話說(shuō)：“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀。”如此厚利，也難怪會(huì)引來(lái)眾多的“投資者”了。而這些“利”，自然是來(lái)自于衙門(mén)管轄之下的小民百姓。雖然從宋朝起，地方衙門(mén)前都放有一塊“戒石銘”，上書(shū)“爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺”十六個(gè)大字，作為衙門(mén)官員的座右銘；而地方衙門(mén)的官員，也都把“愛(ài)民若子，執(zhí)法如山”奉為圭臬，但在金錢(qián)面前，這些都走了樣。 在關(guān)漢卿的名作《竇娥冤》里，有一位楚州太守桃杌，當(dāng)無(wú)賴(lài)張?bào)H兒去衙門(mén)告狀時(shí)，他竟然也朝張?bào)H兒跪下來(lái)。衙役不解，問(wèn)他為什么反倒去跪告狀的，他大言不慚地說(shuō)：凡是來(lái)告狀的，就是我的衣食父母！ ……
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