*部《虔誠(chéng)的回憶》以全景式的描寫(xiě)手法回溯了母親家族的歷史，以母親生下自己后患產(chǎn)褥熱病逝為引子，回溯到母親家族的貴族姓氏初形成的14世紀(jì)，將久遠(yuǎn)的先輩編織進(jìn)歷史的經(jīng)緯里。彼得大帝的微服來(lái)訪、卡薩諾瓦的短暫落腳、滑鐵盧戰(zhàn)役前夜收到的拿破侖密信、外交官舅祖出使中國(guó)時(shí)邀請(qǐng)兩位格格喝咖啡的軼事……在作者筆下，母親家族成為了諸多歷史事件的舞臺(tái)，見(jiàn)證著世事變遷。

第二部《北方檔案》是主要以父系家族史為脈絡(luò)的回憶，講述自己的祖父、父親以及同父異母的兄弟的生活。作者將焦點(diǎn)集中在父親身上，出身貴族家庭的父親生性不羈，無(wú)視禁忌，小小年紀(jì)就離家闖蕩世界，當(dāng)過(guò)逃兵、遠(yuǎn)渡英國(guó)、與有夫之?huà)D私奔……直到中年后與父母和解，卻仍過(guò)著漫游閑散的生活。父親驚世駭俗的舉止與保守家庭循規(guī)蹈矩的呆板形成了鮮明對(duì)比，自幼喪母的作者在天性浪漫的父親的羽翼下，度過(guò)了別樣的童年。

第三部《何謂永恒》講述了母親去世后父親的生活，尤其重點(diǎn)描畫(huà)了父親與讓娜（德國(guó)著名畫(huà)家菲廷霍夫的母親）之間錯(cuò)綜復(fù)雜的感情糾葛，讓娜是作者母親生前的密友，在母親去世后擔(dān)負(fù)起了照料年幼作者的義務(wù)。尤瑟納爾在書(shū)中也回顧了自己的童年和少年時(shí)代，全書(shū)寫(xiě)至一戰(zhàn)爆發(fā)戛然而止。

作者不甘于僅僅描繪家族里的各色人物，而是試圖借此闡明永恒這一主題，將世代相襲的家族濃縮為大千世界宏觀時(shí)空里的一個(gè)象征，而她立于時(shí)空之外，冷眼觀察，抒寫(xiě)人類的命運(yùn)，揭示亙古不變的歷史規(guī)律。

尤瑟納爾將母親家族與父系家族盡可能上溯到*久遠(yuǎn)的年代，細(xì)數(shù)兩大家族走向沒(méi)落的過(guò)程，兩大家族*后只剩下一個(gè)女人，這個(gè)女人沒(méi)有子嗣，還改變了姓氏，選擇了與家族決裂的道路。家族的命運(yùn)象征著人類的命運(yùn)，歷史縱然擁有作為佐證和借鑒的力量，但人類總是重復(fù)錯(cuò)誤，悲劇性似乎不可阻止。

尤瑟納爾經(jīng)由《虔誠(chéng)的回憶》《北方檔案》《何謂永恒》一步步建造起龐大的世界迷宮，她在宏大的歷史背景中書(shū)寫(xiě)自己的家族，在宏觀的時(shí)空中書(shū)寫(xiě)事件、人物；大的歷史和小的歷史互為映襯，偶發(fā)事件和個(gè)體人物上升為具有永恒意義的象征。