在這一階段，國際商法是以商人習慣法的形式出現(xiàn)的，即事實上支配那些往返于商業(yè)交易所在的各港口、集市之間的國際商業(yè)界普遍適用的國際習慣法規(guī)則。這種商人習慣法最早于11世紀出現(xiàn)于意大利，因當時的地中海是世界各國貿(mào)易的中心。商人們有自己的解決爭議的法院。這些法院的程序是非正規(guī)的，申訴可在無法院令狀的情況下審理，訴訟程序可不定期，具有現(xiàn)代調(diào)解或仲裁的性質(zhì)，而不是嚴格意義上的法院，運用在商事交往中形成的習慣規(guī)則來調(diào)整商事交易和解決商事爭議。隨著航海貿(mào)易的發(fā)展和世界貿(mào)易中心向大西洋沿岸的轉移，商人習慣法逐步擴及西班牙、法國、德國、荷蘭及英國。其內(nèi)容包括商事合同、海上運輸與保險、匯票等。
　　這一階段的商人習慣法有著明顯的特點：（1）它具有國際性和統(tǒng)一性，它普遍適用于各國從事商業(yè)交易的商人；（2）它具有自治性和簡易性，商人習慣法的運用和解釋都不是由法院的專職法官來執(zhí)掌，而是由商人自己組織的法院來執(zhí)掌，且訴訟程序簡單，有人形象地比喻說，商人法院公平審理案件的速度，就像把商人腳上的灰塵去掉；（3）強調(diào)契約自由、財產(chǎn)的自由轉讓和公平合理。
　�。ǘ�）發(fā)展階段
　　隨著歐洲國家中央集權的形成與加強，自17世紀后，商人習慣法被納入各國的國內(nèi)法制度，逐步成為國內(nèi)法的一部分，從而使國際商法失去了原有的國際性和統(tǒng)一性。
　　商人習慣法的國內(nèi)化首先發(fā)生在法國。1673年、1681年法國先后頒布了《商事條例》《海商條例》，并于1807年頒布了《商法典》；1897年德國通過了《商法典》；從19世紀起，英國先后制定了一些有關商事活動的單行法規(guī)，如1882年的《票據(jù)法》、1890年的《合伙法》、1893年的《貨物買賣法》等。從此以后，商事行為主要受國內(nèi)法的調(diào)整。
　　在這一階段，由于中世紀的商人習慣法被西方各國國內(nèi)的商法所吸收，調(diào)整國際商事關系和處理國際商事糾紛主要依賴于各國的國內(nèi)法。但因各國的國內(nèi)商法主要是根據(jù)本國經(jīng)濟發(fā)展的要求而不是從國際商事活動的需要出發(fā)制定的，因此它們不但很難充分涉及國際商事方面的問題，而且其中某些法律規(guī)定甚至與國際商事慣例相違背；再加上各國政治、經(jīng)濟、文化乃至歷史發(fā)展特點互有差異，因而在許多法律制度和規(guī)定上存在重大分歧，從而將不可避免地引起復雜的法律沖突，有礙于國際商事活動的順利進行和發(fā)展。
　�。ㄈ�）國際化、統(tǒng)一化階段
　　進入20世紀，特別是在第二次世界大戰(zhàn)結束后，世界經(jīng)濟得到了充分的發(fā)展，各國相互間的經(jīng)濟聯(lián)系日益密切，互相依賴的程度越來越高，經(jīng)濟生活的國際化、一體化程度也越來越高；此外，各國在長期的經(jīng)濟貿(mào)易交往中，也逐步形成了一些普遍接受、遵守的貿(mào)易慣例和習慣做法，而且許多國家都認為，為了促進國際商事交易的發(fā)展，就必須克服由于各國國內(nèi)商法的分歧所造成的法律障礙，主張制定一套統(tǒng)一的、普遍適用的國際商事法律規(guī)范和統(tǒng)一編纂有關國際商事慣例。在此條件下，國際商法進入了國際化、統(tǒng)一化的嶄新階段。
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