文明的定義，是指人類在生活和勞動(dòng)實(shí)踐中所創(chuàng)造出來(lái)的物質(zhì)成果和精神成果的總和，特別是指人類在漫長(zhǎng)的歷史實(shí)踐活動(dòng)過(guò)程中所創(chuàng)造的學(xué)術(shù)、宗教和藝術(shù)的成果，并由此提升而凝聚成的倫理道德和政治文化思想的統(tǒng)一體。
人類活動(dòng)創(chuàng)造了文明，文明的成果又推動(dòng)了人類活動(dòng)的發(fā)展。由于人類生活在不同的歷史地理環(huán)境、不同的文化景觀和不同的宗教文化形態(tài)之中，他們?cè)诼�長(zhǎng)的歷史實(shí)踐活動(dòng)過(guò)程中創(chuàng)造了豐富多彩的學(xué)術(shù)、宗教和藝術(shù)，并在相互交流中自然地逐漸形成了世界分屬東西方的兩大文明體系--東方文明淵源于中國(guó)、印度、埃及和兩河流域的古代文明，西方文明淵源于希臘的古代文明--推動(dòng)了整個(gè)人類社會(huì)的不斷向前發(fā)展。
從世界文明的發(fā)展史來(lái)看，一個(gè)國(guó)家、一個(gè)地區(qū)、一個(gè)民族的文明的形成與發(fā)展，都是根植于本國(guó)、本地區(qū)、本民族賴以生活的自然、風(fēng)土和人情之中，是自己自發(fā)育成的；同時(shí)又是在與他國(guó)、他地區(qū)、他民族的文明的交流中，豐富和發(fā)展自己的文明。作為世界文明有機(jī)組成部分的日本文明，也是沿著這一歷史軌跡形成與發(fā)展，這是自不待言的。
日本文明與中國(guó)文明同屬東方文明體系。在歷史上，日本古代文明受到東方的大陸古代文明，特別是中國(guó)古代文明的影響甚大，近現(xiàn)代文明則接受了西方異質(zhì)的現(xiàn)代文明的強(qiáng)烈沖擊，這種日本文明的現(xiàn)象，在世界文明史上是鮮見(jiàn)的。
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