在思索時(shí)，我們的頭腦里發(fā)生了些什么？為什么發(fā)生在一團(tuán)膠狀組織中的物理事件，會(huì)產(chǎn)生意識經(jīng)驗(yàn)的整個(gè)世界，這個(gè)世界包括了我們所感受到、所認(rèn)識到，以及我們之所以成為我們自己的一切因素？2000多年以來，科學(xué)家和哲學(xué)家費(fèi)盡心血來思考這些問題，但是直到最近以前，一直沒有可能在科學(xué)實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)上來回答這些問題。

埃德爾曼和托諾尼在本書中提出了一種基于經(jīng)驗(yàn)的全面的意識理論。這一理論對于意識的最基本和最普遍的性質(zhì)，第一次提出了一種科學(xué)的認(rèn)識。這些性質(zhì)包括經(jīng)驗(yàn)的私密性和整體性，同時(shí)又有無窮多種不同的意識狀態(tài)，窮極人們記憶和想象之所能。究竟用什么樣的神經(jīng)過程，才能解釋得以產(chǎn)生如此數(shù)量巨大之統(tǒng)一的意識狀態(tài)呢？這種能力是今天的計(jì)算機(jī)所遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到的。

為了回答這個(gè)問題，埃德爾曼和托諾尼運(yùn)用了近代神經(jīng)科學(xué)的全部知識和思想，從迄今建立過的最大的腦計(jì)算機(jī)模型，直到檢測我們意識到或者并不意識到某個(gè)刺激時(shí)腦活動(dòng)中實(shí)際發(fā)生變化的新實(shí)驗(yàn)。他們的這些論點(diǎn)是建立在埃德爾曼三本里程碑式的書籍《神經(jīng)達(dá)爾文主義》《拓?fù)渖�物學(xué)》和《有記憶的現(xiàn)在》所提出的根本思想之上的，這些工作把達(dá)爾文主義的原理應(yīng)用于腦的發(fā)育和心智的產(chǎn)生方面。

這一開創(chuàng)性工作的結(jié)果對有關(guān)意識的許多傳統(tǒng)思想提出了挑戰(zhàn)：意識過程不斷地和很大一部分腦中各種各樣的無意識過程相互作用；意識過程并不局限于某個(gè)特定的腦區(qū)，而有賴于許多腦區(qū)之間的相互作用；并且這些相互作用并不彼此雷同，而是極富個(gè)性。本書中的這些思想強(qiáng)調(diào)了每個(gè)個(gè)體的復(fù)雜性和獨(dú)特性，它們對于哲學(xué)和我們有關(guān)自己的認(rèn)識，都具有極為重要的意義。