縱觀馬克思思想發(fā)展歷程，法國歷史和政治實踐構成了馬克思理論研究的重心之一。恩格斯說：馬克思不僅特別偏好地研究了法國的歷史，而且還考察了法國時事的一切細節(jié)，搜集材料以備將來使用。因此，各種事變從來也沒有使他感到意外。作為德國人，馬克思為什么會對法國產生那么濃厚的興趣？在他的整個思想體系中，法國歷史和政治實踐起到了什么作用？又具有何種地位？解答這些問題，不僅有助于我們重新理解那個偉大的革命時代和偉大的革命精神，也有利于我們深入把握馬克思那些彪炳史冊的偉大思想是如何一步一步煉成的。

1、政治革命：法蘭西的偉大遺產

近代以來的法國史，就是一部不斷革命的歷史。今天，人們一提到法國，就會想到世界浪漫之都巴黎，那里有著太多令人向往的景觀、建筑、藝術、文化……不過，這只是它留給現(xiàn)代人的一種當代印象，在這種浪漫的背后還隱藏著另一種相反的特質，即持續(xù)不斷的動亂與血色革命。翻開法國近代史，可以發(fā)現(xiàn)，1789-1871年，法國先后經歷了5次大規(guī)模革命（1789年法國大革命、1830年七月革命、1848年革命、1870年革命、1871年巴黎公社運動），出現(xiàn)了兩個帝國、兩個王朝（波旁復辟王朝、七月王朝）和三個共和國。在不到百年的時間里，法國一次又一次地成為革命、起義、政變的舞臺，這不僅奠定了近代以來法國的政治傳統(tǒng)，也使其成為近代歐洲乃至整個世界的政治運動中心。

冰與火的交融：法國獨特的民族特質。為什么這種激蕩的政治革命會一次又一次地爆發(fā)于法國，而不是其他西歐國家呢？托克維爾認為，這與法國的民族特質密切相關。如果說英國推崇經驗與契約，德國崇尚理性與秩序，那么，法國則彌漫著激情與叛逆。托克維爾指出，法國這個民族本身就是一個矛盾體：它在行動中如此充滿對立，如此愛走極端，任感情擺布；它總是比人們預料的更壞或更好，時而在人類的一般水準之下，時而又大大超過一般水準；它的日常思想和好惡又是那樣多變，以致最后變成連自己也料想不到的樣子，甚至對它剛剛做過的事情，常常會像陌生人那樣感到吃驚；當人們放手任其獨處時，它最喜歡深居簡出，最愛因循守舊，一旦有人把它從習慣中拉出來，它就準備走到天涯海角，無所畏懼。它崇尚機遇、力量、成功、光彩和喧鬧，勝過真正的光榮；它長于英雄行為，而非德行，長于天才，而非常識，它適于設想龐大的規(guī)劃，而不適于圓滿完成偉大的事業(yè)；它是歐洲各民族中最光輝、最危險的民族，天生就最適于變化，時而令人贊美，時而令人仇恨，時而使人憐憫，時而令人恐怖。正是這種矛盾特質的交織，最終點燃了整個法蘭西民族的熊熊烈火，造就了一場如此突然、如此徹底、如此迅猛，然而又如此充滿反復、矛盾和對立的革命。與英國和美國資產階級革命相比，法國大革命無疑是最徹底的。

法國是歐洲無產階級革命的心臟地帶和典型代表。綜觀歐洲近代史，可以發(fā)現(xiàn)，法國不僅是資產階級革命的典型國家，也是歐洲無產階級革命的典型代表。恩格斯指出：法國就是這樣一個國家，在那里歷史上的階級斗爭，比起其他各國來每一次都達到更加徹底的結局；因而階級斗爭借以進行、階級斗爭的結果借以表現(xiàn)出來的變換不已的政治形式，在那里也表現(xiàn)得最為鮮明。法國在中世紀是封建制度的中心，從文藝復興時代起是統(tǒng)一的等級君主制的典型國家，它在大革命中粉碎了封建制度，建立了純粹的資產階級統(tǒng)治，這種統(tǒng)治所具有的典型性是歐洲任何其他國家所沒有的。而正在上升的無產階級反對占統(tǒng)治地位的資產階級的斗爭在這里也以其他各國所沒有的尖銳形式表現(xiàn)出來。當時英國有著世界上最先進的工業(yè)，無產階級力量也強于其他西歐國家，但這種生產力的優(yōu)勢并沒有轉化為政治上的優(yōu)勢；另一方面，當時德國工業(yè)整體處于起步階段，資產階級尚未作為一支獨立力量登上歷史舞臺，資產階級在政治上的軟弱性，造就了德國無產階級的軟弱性。而法國恰恰成為工業(yè)革命與政治革命的交匯點：工業(yè)革命推動了無產階級的發(fā)展壯大；而獨特的政治傳統(tǒng)又造就了法國無產階級的政治素養(yǎng)，使法國成為近代歐洲無產階級革命的政治中心。

馬克思對法國歷史和政治實踐有著特殊的偏好，決不是偶然的。法國政治斗爭的純粹性，不僅是法蘭西民族的一種獨特特質，也是西歐別具一格的歷史遺產之一，更是世界革命運動的一筆寶貴財富。法國階級斗爭的經驗與走向，不僅為資產階級革命和人類解放事業(yè)積累了寶貴經驗，而且也預示著歐洲乃至世界階級斗爭的新形式新趨向。這種經驗和財富不僅是法國的、歐洲的，更是世界的。作為偉大的無產階級革命導師，馬克思的畢生志向和初心就是要實現(xiàn)無產階級和人類解放，因此，廣泛研究法國歷史，密切關注法國政治斗爭的新動向新趨勢新進展，就是馬克思理論研究和實踐探索的重心之一。